يستطيع المستهلك ملاحظة ارتفاع أسعار المنتجات نتيجة التضخم، لكن ما لم يلاحظه هو أن المنتجات أصبحت أصغر أيضاً.
فمن خلال تقليل حجم عبوة المربى، على سبيل المثال، يمكن لشركة الأغذية أن توفر أكثر مما تجنيه من رفع الأسعار التي من شأنها التأثير على المبيعات.
ليس تكتيكاً جديداً تتبعه الشركات، ولكن ما يسمى Shinkflation، وهو تقليص حجم المنتج خلال فترات التضخم، عاد إلى الواجهة الآن، حيث تكافح الصناعة مع ارتفاع تكاليف كل شيء من القمح إلى الزيوت النباتية والطاقة.
متى بدأ هذا الانكماش
كان الكاتب الساخر آرت بوكوالد من بين أول من لفتوا الانتباه إلى هذه الممارسة في عمود بعنوان «التضخم المعبأ» نُشر في عام 1969.
وفعلاً ما حذر منه بوكوالد حصل فعلاً وانتشر على نطاق واسع خلال السبعينيات، إذ بدأ المصنعون يبحثون عن طرق لحماية هوامش ربحهم من زيادات الكلفة وركود النمو.
اليوم يمكن أن نشهد ما يشار إليه أيضاً باسم «التقليص»، في أي مكان من أستراليا إلى الهند والمملكة المتحدة، لمواجهة الضغوط التضخمية.
في السنوات التي أعقبت التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لاحظ مكتب الإحصاء الوطني البريطاني المزيد من الأمثلة على انكماش المنتجات، بما في ذلك شركة موندليز الدولية التي قللت من وزن بعض ألواح الشوكولاتة توبليرون، لكنهم عادوا إلى الحجم الأصلي بعد احتجاج من المستهلكين.
أنواع السلع المتأثرة
يشمل ذلك كل شيء من الشوكولاتة إلى رقائق البطاطس، والحبوب إلى الحساء وحتى طعام الكلاب ومنظفات الغسيل.
«كل شيء معلب»، يمكن تقليصه. في بعض الأحيان، يظل السعر كما هو، وفي بعض الأحيان يتم تقليله بشكل غير متناسب مع الانخفاض في الحجم أو الوزن، ما يجعل من الصعب على المتسوقين إدراك أنهم يحصلون على حجم أقل مقابل ما يدفعونه.
وتستقطب الشوكولاتة معظم الشكاوى، تليها الجبن والحليب، وفقاً لمتاجر التجزئة عبر الإنترنت في المملكة المتحدة.العلامات التجارية التي تتبع هذا النهج
يتبع معظم مصنعي المواد الغذائية الكبار هذه السياسة، بدءاً من نستله إلى مونديليز، والتي وجهت انتقادات مؤخراً لتقليل حجم لوح كادبوري ديري ميلك إلى 180 جراماً من 200 جرام.
كما قلصت شركة منتجات الألبان الألمانية مولر إحدى أنواع علب الزبادي إلى 124 جراماً من 130 جراماً بينما خفضت شركة بسكويت بورتون ومقرها المملكة المتحدة عبوات بسكويت رقائق الشوكولاتة في ماريلاند إلى 200 جرام من 230 جراماً.
وفي الولايات المتحدة، خفضت شركة بيبسيكو عدد الرقائق في عبوات دوريتوز، ووضعت شركة دومينوز بيتزا عدداً أقل من أجنحة الدجاج في أحد عروضها، وخفضت تيلاموك حجم علب الآيس كريم إلى 48 أونصة من 56 أونصة.
ما يمكن فعله
من الصعب في عالم اليوم تجنب المواد الاستهلاكية المعبأة، إلا إذا كان لا يزال بالإمكان العثور على متجر يبيع بضائعه بالوزن.
ويمكن للمستهلكين مقارنة الأسعار عبر الإنترنت باستخدام مواقع المقارنة وشراء سلع من منتجات السوبر ماركت بدلاً من العلامات التجارية الكبيرة للحصول على أفضل قيمة مقابل المال.
الشركات تفسر
قدمت الشركات تفسيرات مختلفة لتقليص أحجام السلع، وقال بعضهم إن المتسوقين لا يمانعون شراء ما هو أقل قليلاً إذا كان لا يزال في متناولهم، والبعض الآخر قال إنها وسيلة لتحقيق أهداف الصحة العامة أو حماية البيئة.
وقالت شركة موندليز Mondelez إنها كانت المرة الأولى منذ عقد من الزمان التي تخفض فيها حجم منتجات الألبان، وأنها فعلت ذلك للبقاء في المنافسة.
وقال نحو نصف تجار التجزئة في المملكة المتحدة إنه من الأفضل لمبيعاتهم خفض أحجام العبوات بدلاً من رفع الأسعار، وفقاً لمسح أجرته Shopmate.