قالت وكالة ناسا الفضائية الأمريكية إن كويكباً عملاقاً سيخترق مدار الأرض الأسبوع المقبل، حيث يسافر بسرعة تزيد على 44000 ميل في الساعة.
وأوضح مركز ناسا للأجسام القريبة من الأرض أنه يتابع حركة المذنب على مدار الساعة في نطاق مهامه الروتينية لرصد وتعقب الأجسام الفضائية التي تقترب من الأرض.
وذكرت صحيفة بوب ستار أن الصخور الفضائية تكون عادة صغيرة الحجم، أقل من 150 متراً، ولكن ذلك الكويكب الكبير الحجم من المحتمل أن يتصادم مع مدار الأرض.
ووفقاً لحسابات المركز فإن الكويكب 1999 RM45 سيتجاوز بأمان الأرض في 2 مارس في نحو الساعة 7.52 مساءً بالتوقيت الشرقي، أي ما يعادل 12.53 صباحاً في 3 مارس بتوقيت غرينتش.
ويسافر الكويكب بسرعة هائلة تعادل 12.7ميل في الثانية، أي بسرعة 44.8 ألف ميل في الساعة ويُراوح قطره بين 310 أمتار و680 متراً، وتم تصنيفه ضمن كويكبات أبوللو وهي التي تتقاطع مع مدار كوكب الأرض أثناء رحلتها في الفضاء.
وتعد كويكبات أبولو الأكثر شيوعاً، لكن صخور آتون وأمور الفضائية غالباً ما تزين سماءنا.
ولم تتعرض الأرض لكويكب أو مذنب مدمر منذ الصخرة الفضائية التي ضربت الأرض وأدت إلى انقراض الديناصورات منذ 66 مليون سنة.
ولكن من المقرر أن يمر الكويكب 1999 RM45 بسلام على مسافة آمنة من كوكب الأرض.
وهذه ليست المرة الأولى التي يمر فيها ذلك الكويكب بالأرض، إذ لوحظ لأول مرة في 14 سبتمبر 1999.
ووفقاً لبيانات ناسا، سيزور الكويكب أجواء كوكب الأرض في 5 يناير 2022.
وكان المركز قد حذر من قبل من أن أي كويكب يزيد قطره على كيلومتر يمكن أن يخلق سلسلة من الأحداث المدمرة.
ويتتبع علماء الفلك حالياً ما يقرب من 2000 كويكب ومذنب وأجسام أخرى تهدد كوكبنا.