غيّب الموت المغني وعازف الإيقاع الجامايكي باني ويلر، أسطورة موسيقى الريغي، وذلك عن 73 عاماً في مستشفى أندروز ميموريال في كينغستون بجامايكا، وشكّل رحيله نهاية حقبة لهذه الحركة الموسيقية.
وأعلنت وزيرة الثقافة الجامايكية أوليفيا غرانج الخبر، ولم تحدد سبب وفاة ويلر الذي أسس مع بوب مارلي وبيتر توش فرقة «ذي ويلرز» محوّلين موسيقى الريغي ظاهرة عالمية.
وتعرّض ويلر، واسمه الحقيقي نيفيل ليفينغستون، لسكتة دماغية أولى عام 2018 ثم لثانية في يوليو 2020، وكان لا يزال الوحيد على قيد الحياة من الثلاثي التاريخي.
ولد باني ويلر عام 1947 في ناين مايل شمال جامايكا، حيث التقى بوب مارلي طفلاً، ونشأت بينهما صداقة، وفي وقت لاحق، أصبح والده شريك حياة والدة بوب مارلي.
وانتقل ويلر ومارلي إلى ترنتش تاون، وهي منطقة في كينغستون، حيث تأثرا بلقائهما جو هيغز الذي يعده كُثر رائد موسيقى الريغي، وقد شجعهما على تشكيل الفرقة الثلاثية الأولى مع بيتر توش.
وروى باني ويلر في مقابلة عام 2013 أن هيغز خصص وقتاً على حساب حياته المهنية لتعليم المراهقين الثلاثة التقنيات الموسيقية، إذ إن أياً منهم لم يكن درس الموسيقى قبل ذلك.
وبدّلت الفرقة اسمها مرات عدة، قبل أن تطلق عام 1965 أسطوانتها الأولى «ذي ويلينغ ويلرز» التي جمعت الموسيقى الأمريكية وخصوصاً الريذم أند بلوز مع الثقافة الجامايكية.