يكافح سكان جنوب أفريقيا في الظلام للتعامل مع انقطاع التيار الكهربائي المتزايد الذي أصاب المنازل والشركات في جميع أنحاء البلاد.
تعاني البلاد انقطاع التيار الكهربائي المتواصل منذ سنوات، ولكن هذا الأسبوع مدده مرفق الطاقة المملوك للدولة (إسكوم)، حيث انقطعت الكهرباء عن بعض السكان والشركات لأكثر من 9 ساعات في اليوم.
أضاف إضراب عمال إسكوم إلى مشاكل المرفق، بما في ذلك تعطل محطات الطاقة القديمة التي تعمل بالفحم، وعدم كفاية قدرة التوليد والفساد، وفقاً للخبراء.
يضرب انقطاع التيار الكهربائي لفترات طويلة سكان جنوب أفريقيا في أشهر الشتاء في نصف الكرة الجنوبي، حيث تعتمد العديد من الأسر على الكهرباء للتدفئة والضوء والطهي.
اضطرت الشركات الصغيرة والكبيرة إلى الإغلاق لفترات طويلة أو إنفاق مبالغ كبيرة على وقود الديزل لتشغيل المولدات، ينتشر الغضب والإحباط على نطاق واسع وسط أصحاب الأعمال والعملاء بسبب انقطاع التيار الكهربائي، وهو ما تسميه إسكوم فصل التيار لتخفيف الأحمال.
يقول الخبراء إن أزمة انقطاع التيار الكهربائي ستستمر، تقوم جنوب أفريقيا بتعدين الفحم وتعتمد بشكل كبير على محطات تعمل بالفحم، ما يسبب تلوثاً ملحوظاً للهواء، تتطلع البلاد إلى زيادة إنتاج الطاقة من الطاقة الشمسية ومصادر الطاقة المتجددة الأخرى.
قال خبير الطاقة هيلتون تروليب: ”الصورة الكبيرة هي أننا كنا على الأقل نتوقع (انقطاعاً شديداً للتيار الكهربائي) هذا الشتاء، أخبرتنا إسكوم في نهاية العام الماضي أن هناك نقصاً مزمناً في الطاقة، ما يعني أنه حتى يكون لدينا قدر كبير من التوليد الإضافي على الشبكة، فسوف نستمر في التعرض لخطر التخلص من الأحمال في أي مرحلة، والسؤال إذن هو ما مدى الضرر الذي سيكون عليه التخلص من الأحمال؟”
وأعرب عن أسفه لتأثير انقطاع التيار الكهربائي على الاقتصاد.
في السياق ذاته، قال تروليب: ”العواقب الاقتصادية المباشرة هي عندما تضطر الشركات إلى التوقف عن الإنتاج بسبب عدم توفر الكهرباء، سواء كان لديك مصنع أو وكالة سفريات أو لديك متجر، فإنه كلما تعطل النشاط الاقتصادي بسبب أزمة الكهرباء، فهذه كلفة مباشرة على الاقتصاد”.
يكلف انقطاع التيار الكهربائي جنوب أفريقيا أكثر من 40 مليون دولار يومياً ويعيق الاستثمار، حسبما يقول الاقتصاديون، ويمر اقتصاد جنوب أفريقيا، الأكثر تطوراً في القارة الأفريقية، بحالة ركود بالفعل وتعاني البلاد من معدل بطالة يبلغ 35%.
قال تروليب إن الشركات الصغيرة في البلدات والضواحي والمناطق الريفية هي من بين الأكثر تضرراً من آثار انقطاع التيار الكهربائي المتواصل.
قالت بوهل ندلوفو، وهي معلمة في حضانة في سويتو، أكبر بلدة في جوهانسبرع، إن انقطاع التيار الكهربائي زاد من تكاليف إدارة المدرسة.
أضافت ”نعتني بنحو 40 طفلاً هنا، ونحن بحاجة إلى إطعامهم وجبات صحية يومياً، وبالمعدل الذي نقوم بشحنه، لا يمكننا تحمل تكاليف إضافية لشراء الغاز حتى نتمكن من الطهي، زيادة الأحمال جعلت الأمر صعباً علينا بالفعل”.
وقالت إنه من الصعب الاعتناء بالأطفال على ضوء الشموع حتى يأتي الآباء لاصطحابهم بعد حلول الظلام.
بيد أن بعض المتاجر تتحصل على عمل جديد من انقطاع التيار الكهربائي، مثل مركز أوري للطاقة الذي يشهد مبيعات سريعة لمولدات الطاقة والبطاريات وأنظمة الدعم الاحتياطي الأخرى.
قال صاحب المركز، آدم زيمرمان، من متجره الواقع في منطقة راندبورغ ”أعتقد أنه ينبغي على المواطنين أن يكونوا أقل اعتماداً على إسكوم، فلا أعتقد أنه سيتم حل مشكلة الطاقة في أي وقت قريب”.
أضاف: ”نحن جميعاً على دراية بمشكلات إسكوم، ولدى المواطنين خيارات متنوعة للاستثمار في مولدات الطاقة لإنارة شركاتهم أو منازلهم”.
أمس الجمعة، قال الرئيس التنفيذي لإسكوم، أندريه دي ريتر، في مؤتمر صحفي إن الأزمة تلقى اهتماماً كبيراً، وأنه أطلع الرئيس سيريل رامافوزا شخصياً على ما تقوم به الشركة للحفاظ على استمرار الكهرباء.