أكد مدرب شباب الأهلي، مهدي علي على أهمية المواجهة الأولى في منافسات دوري أبطال آسيا، والتي ستجمعه غداً مع فريق الاستقلال الطاجاكستاني، وذلك على اعتبار أنها خطوة افتتاحية في سبيل التأهل إلى الدور الثاني قبل مواصلة المنافسات ضمن مرحلة المجموعات في المجموعة الأولى التي يتنافس فيها الفريقان مع الهلال السعودي وأجمك الأوزبكي على حجز بطاقتين فقط للتأهل.
وقال مهدي في المؤتمر الصحفي التقديمي الذي عقد بمقر إقامة مباراة الغد في استاد الملك فهد بالعاصمة السعودية الرياض: «هدفنا الذي نعمل من أجله هو التأهل للدور الثاني، وعلى الرغم من أن المعلومات المتوفرة عن الفريق المنافس تعتبر قليلة، لكننا جاهزون للمباراة، أتمنى أن نقدم مستوى طيباً وأن نوفق في المواجهة الأولى التي تعتبر مهمة في أي بطولة».
واعترف مدرب الفرسان بقلة المعلومات المتوافرة عن منافسه فريق الاستقلال، وهو ما يعتبر نوعاً من الغموض، علاوة على أن هذه المواجهة تأتي كأول مباراة يخوضها الفريق في شهر رمضان المبارك، وأوضح: «عندما تلعب مع فريق غامض، والمعلومات المتوافرة عنه قليلة، فهذا يجعلك أكثر حذراً خاصة أنها المباراة الأولى لنا ونحتاج لتحقيق نتيجة إيجابية، لدى لاعبينا الخبرة في اللعب في رمضان وبالتالي التأثير لن يكون كبيراً، وضعنا برنامجاً كاملاً في كيفية التعامل مع الأحمال التدريبية والاستشفاء بعد كل مباراة».
وتابع: «الأهم من الفريق المنافس هو جاهزية فريقنا، وأن نعرف جيداً ما نود الحصول عليه، مباراة الافتتاح مهمة بالنسبة للاستقلال أيضاً باعتبارها مشاركته الأولى وأتوقع أن يكون حماسه ودافعيته أكبر، لاعبونا يملكون خبرات جيدة في التعامل مع كل البطولات».
ومن ناحيته تمنى حارس مرمى شباب الأهلي ماجد ناصر أن يكون فريقه في كامل جاهزيته في مباراته الافتتاحية وأن يحصد أول 3 نقاط في المجموعة، مؤكداً أنها ستكون مواجهة مهمة وصعبة في نفس الوقت في سبيل المضي قدماً في مسيرة الفريق وتحقيق هدفه بالتأهل للدور الثاني عن هذه المجموعة.