في قمة مبكرة للموسم الحالي من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، يستضيف مانشستر سيتي فريق ليفربول حامل اللقب، مساء الأحد، في المرحلة الثامنة، بعد أن سيطر الفريقان على المسابقة في آخر 3 أعوام.
ويحظى سيتي الذي توج باللقب مرتين متتاليتين في 2018 و2019، بأفضلية اللعب على أرضه في الوقت الذي يتصدر فيه ليفربول جدول الترتيب بفارق نقطة واحدة عن أقرب ملاحقيه ليستر سيتي، بعد مضي 7 جولات من الموسم.
وعانى مانشستر سيتي بقيادة مدربه الإسباني بيب غوارديولا، مؤخراً، إذ يحتل المركز العاشر بجدول الترتيب، لكن بفارق 5 نقاط خلف ليفربول، وله مباراة مؤجلة.
ويدخل الفريقان المباراة بمعنويات عالية بعد فوز سيتي على اولمبياكوس (3 - صفر)، وفوز ليفربول على مضيفه أتالانتا الإيطالي (5 - صفر) في دوري أبطال أوروبا.
وينتظر غوارديولا حتى اللحظات الأخيرة لمعرفة مصير هدافه الأرجنتيني سيرخيو أجويرو من المشاركة، حيث يعاني من إصابة في أربطة الساق، لكن عودة المهاجم البرازيلي غابريل جيسوس بعد 6 أسابيع من الغياب أثلجت قلب المدرب الإسباني.
وقال غوارديولا: «من المهم بالتأكيد حقيقة عودة جابريل».
وأضاف: «أنه مهم بالنسبة لنا، سجل هدفاً رائعاً أمام أولمبياكوس، وأنا سعيد للغاية بعودة غابريل».
وتأثرت صفوف مانشستر سيتي كثيراً بالإصابات في الموسم الحالي، لكن جوارديولا أبدى سعادته بما سارت عليه الأمور حتى الآن.
وقال: «سعيد باللاعبين في الوضعية التي نمر بها، تعثرنا في البداية لكننا تقدمنا بعدها».
وأضاف: «مرت 6 أو 7 جولات فقط من الدوري الإنجليزي الممتاز، لدينا الكثير من المباريات لخوضها، وتتبقى مباراة واحدة قبل فترة التوقف الدولي».
وربما يعاني الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول من كثرة اللاعبين الجاهزين في خط الهجوم بعد تسجيل ديوغو غوتا 3 أهداف (هاتريك) في شباك أتالانتا.
ومنذ انضمامه لليفربول قادماً من وولفرهامبتون في فترة الانتقالات الصيفية الماضية، سجل البرتغالي جوتا 7 أهداف في 10 مباريات، ليفرض ضغوطاً متزايدة على المثلث الهجومي المؤلف من روبرتو فيرمينو ومحمد صلاح وساديو ماني.
لكن كلوب يرى أن وجود مهاجمين رائعين يتنافسان على المشاركة أمر إيجابي، وقال: «العالم في بعض الآحيان يصبح مكاناً سيئاً حيث إنه في لحظة تألق أحدهم يبدأ الحديث بشكل فوري عن لاعب آخر يشارك معنا، كما لو أنه شارك في 500 مباراة متتالية».
وتابع: «لم نكن لنبلغ دوري أبطال أوروبا، لو لم يكن لدينا بوبي فيرمينو».
وأشار: «بالنسبة لنا من المهم وجود أكثر من 11 لاعبا وقد استغل ديوغو إمكانياته بطريقة مذهلة وقدم مباراة رائعة».
وأوضح: «هذا الأمر ليس له أي علاقة ببوبي، ولا يسبب لي الصداع، أنا أكثر من مجرد سعيد بالطريقة التي ظهر بها الأولاد».
وقد يستعيد ليفربول جهود المدافع جويل ماتيب بعد تعافيه من الإصابة، كما قد يعود تياجو للمشاركة في خط الوسط بعد تجاوزه الإصابة في الركبة.
ويلتقي ليستر سيتي الوصيف، يوم الأحد، مع ضيفه وولفرهامبتون صاحب المركز السادس بعد فوزه على أستون فيلا في مباراته الأخيرة، وتقليصه الفارق مع ليفربول المتصدر إلى نقطة واحدة.
ويستضيف إيفرتون صاحب المركز الرابع فريق مانشستر يونايتد، يوم السبت في الوقت الذي بمقدور ساوثهامبتون أن يقاسم ليفربول الصدارة مؤقتاً حال فوزه على نيوكاسل، مساء الجمعة.
وفي مباراة أخرى الجمعة، يلتقي بيرنلي مضيفه برايتون، فيما يلتقي السبت كريستال بالاس مع ليدز يونايتد، وتشيلسي مع شيفيلد يونايتد وويستهام يونايتد مع فولهام، ويلتقي الأحد وست بروميتش البيون مع توتنهام وأرسنال مع أستون فيلا.