بات المنتخب الأمريكي على بعد خطوة واحدة من إحراز لقبه السادس عشر في مسابقة كرة السلة للرجال، بتأهله إلى نهائي دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو بعد فوزه على نظيره الأسترالي 97-78 الخميس.
ويتواجه رجال المدرب غريغ بوبوفيتش في النهائي مع الفائز من نصف النهائي الثاني بين فرنسا وسلوفينيا في وقت لاحق اليوم.
ومنذ أولمبياد برشلونة عام 1992، عندما توّج الـ«دريم تيم» حينها بالذهبية الأولمبية، لم تغب الولايات المتحدة عن المباراة النهائية للألعاب سوى مرة واحدة وكانت في نسخة أثينا عام 2004 عندما حلت ثالثة، إذ إنها فازت بكل نهائي بلغته.
وخاض المنتخب الأمريكي بقيادة بوبوفيتش غمار مسابقة السلة في الألعاب الأولمبية على وقع خسارة ودية أمام نيجيريا، كما سقط أمام أستراليا تحديداً 83-91، قبل أن يخسر في مباراته الافتتاحية أمام فرنسا.
وجاءت بداية المباراة صعبة على الأمريكيين، إذ تمكن المنتخب الأسترالي بقيادة صانع ألعابه المخضرم باتريك ميلز بالتقدم 21-18 مع نهاية الربع الأول، قبل أن يعزز النتيجة في الربع الثاني 41-26 وسط حالة ضياع في صفوف الأمريكيين الذين عانوا دفاعياً، خصوصاً في مواجهة لاعبَي الجناح، ميلز ودانتي إكزوم.
ويُعتبر المنتخب الأسترالي ثالث أكثر منتخب مُشارك في الألعاب الأولمبية، ويملك لاعبين من الدوري الأمريكي للمحترفين في كرة السلة «أن بي إيه»، مع سبعة لاعبين بعد الولايات المتحدة ونيجيريا (8).
ونجح نجم بروكلين نتس كيفن دورانت وزملاؤه في كبح جماح الأستراليين في أواخر الربع الثاني، إذ أدّى وقت مستقطع لبوبوفيتش في استدراك الموقف وتحسين التمركز الدفاعي الذي قابلته استفاقة هجومية أتاحت للمنتخب الأمريكي تقليص الفارق إلى 45-40 مع نهاية الشوط الأول.
وواصل الأمريكيون استفاقتهم المتأخرة، وقاد دورانت الانتفاضة الأمريكية التي قلبت المباراة رأساً على عقب وعطّلت محركات الأستراليين الذين وجدوا أنفسهم أمام دفاع صلب وهجوم ناري.
وبالتالي، قلب الأمريكيون تأخرهم في منتصف الربع الثالث (59-50)، وفرضوا إيقاعهم حتى الدقائق الأخيرة من المباراة.
وكان دورانت أفضل المسجلين من جانب المنتخب الأمريكي مع 23 نقطة و9 متابعات، فيما أضاف ديفن بوكر 20 نقطة. فيما سجّل للمنتخب الأسترالي ميلز 15 نقطة و8 تمريرات حاسمة.
وما تزال أمام الأستراليين فرصة نيل الميدالية البرونزية، حين يتواجه مع الخاسر من مباراة فرنسا وسلوفينيا.