ضرب زلزال بقوة 5.9 درجات الأربعاء جنوب شرق أستراليا ما أدى إلى اهتزاز المباني في ثاني كبرى مدن البلاد، ملبورن، التي هرع عدد كبير من سكّانها إلى الشوارع خوفاً، في منطقة غير معتادة على الزلازل.
وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إنّ مركز الزلزال يقع على عمق 10 كيلومترات فقط عن سطح الأرض، مشيرة إلى أنّه وقع بعيد الساعة التاسعة بالتوقيت المحلّي (الثلاثاء 23:00 ت غ) وأنّ السكّان على بُعد مئات الكيلومترات شعروا به.
وأعلنت أجهزة الإنقاذ أنّها تلقّت اتصالات استغاثة من مناطق بعيدة وصولاً إلى مدينة دوبو الواقعة على بُعد حوالي 700 كيلومتر من مركز الزلزال.
قدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية قوة الزلزال في بادئ الأمر ب 5.8 درجات قبل أن تعدلها إلى 5.9.
وكان غالبية سكان ملبورن الذين يخضعون للعزل منذ ثمانية أسابيع، في منازلهم عند وقوع الزلزال.
انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي مشاهد سكان مذعورين يخرجون من منازلهم.
وقال أحدهم ويدعى زومي بيم (33 عاماً) وهو صاحب مقهى في ملبورن، لوكالة فرانس برس «كل المبنى كان يهتز، كل النوافذ كذلك كما لو أن الأمر يتعلق بسلسلة هزات».
وأضاف «لم أشهد شيئاً كهذا من قبل، كان الأمر مخيفاً بعض الشيء».
وأكد رئيس الوزراء سكوت موريسون الذي تحدث من نيويورك، عدم تسجيل وقوع ضحايا أو أضرار جسيمة.
لكنه أقر بالجانب «المزعج جداً» للزلزال بالنسبة للسكان في منطقة غير معتادة على الهزات مثل أستراليا.
وقال باركر مايو (30 عاماً) الذي يعمل في مقهى لوكالة فرانس برس إنّ «كلّ شيء أخذ يهتزّ... كان الجميع في حالة صدمة».
وانتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي صور لحجارة قرميد سقطت على الأرض في منطقة تشابل ستريت التجارية في ملبورن.
وقعت هزة ارتدادية بقوة 4 درجات بعد الهزة الأولى.
- ظاهرة غير معتادة
والزلازل القوية نادرة الحدوث في جنوب شرق أستراليا، المنطقة المكتظّة بالسكان.
وقال مارك هولكومب رئيس بلدية مدينة مانسفيلد التي تقع بالقرب من مركز الزلزال لمحطة «إيه بي سي» التلفزيونية «كنت في العمل جالساً خلف مكتبي... استغرق الأمر مني بعض الوقت لإدراك ما يحدث».
وقال الخبير الجيولوجي في جامعة ملبورن مايك سانديفورد لوكالة فرانس برس «إنه أقوى زلزال في جنوب شرق أستراليا منذ سنوات».
وأضاف «يقع زلزال بهذه القوة كل 10 إلى 20 عاماً في جنوب شرق أستراليا، آخرها كان في 2012».
وتابع «سجلت زلازل بقوة 6 درجات في نهاية سنوات 1800 رغم أن قوتها المحددة لا تُعرف».
وقال معهد «جيوساينس أستراليا» إن الزلزال تبعته سلسلة من أربع هزات ارتدادية بقوة 2.5 إلى 4.1.
وحذر العالم من أنه على الأستراليين توقع «مئات الهزات الارتدادية، غالبيتها لا يشعر بها الإنسان لكنهم سيشعرون على الأرجح بحوالي 10 منها» متكهناً بأن الزلزال كان ليسبب خسائر بمليارات الدولارات «لو وقع تحت ملبورن».