قالت وكالة كابيتال إيكونوميكس، إنه مع استمرار ارتفاع مطالبات البطالة الأولية في الولايات المتحدة الأمريكية إلى ما يقرب من مليون مطالبة أسبوعياً، يمكن القول إن معدل البطالة قد يبلغ 8.4% في أغسطس، أي لا يشمل الركود الكامل في سوق العمل.
وكشفت الوكالة في مذكرة بحثية حديثة، أن مطالبات البطالة الأولية ارتفعت إلى ما يقرب من 900 ألف أسبوعياً مؤخراً، مع استمرار ارتفاع المطالبات بشكل طفيف إلى 13.4 مليون، وارتفع معدل البطالة المؤمن عليه إلى 9.2% وهو مستوى غير مسبوق قبل اندلاع جائحة فيروس كورونا.
يتماشى الانخفاض في معدل البطالة بشكل عام مع ما كانت الوكالة تتوقعه نظراً لحجم الانتعاش في نسبة التوظيف إلى عدد السكان في سن الذروة، وهو مقياس آخر غالباً ما يستخدم لركود سوق العمل، ولكن الأدلة المستمدة من الدراسات الاستقصائية لكل من الشركات الصغيرة والأسر تشير إلى أن ظروف سوق العمل أفضل من ذلك.
وبينت كابيتال إيكونوميكس أنه كان من الملاحظ مدى التفاؤل نسبياً ببيانات دوران الوظائف لشهر يوليو، فقد عاد معدل التسريح غير الطوعي للعمال تقريباً إلى مستواه السابق للوباء في فبراير، والذي يقف في تناقض صارخ مع المستوى المرتفع للغاية لطلبات إعانة البطالة. وفي الوقت نفسه، انتعش عدد الأشخاص الذين تركوا وظائفهم طواعية، بقوة، في الأشهر الأخيرة، مما يشير إلى أنهم واثقون من إعادة توظيفهم في مكان آخر إلى مستوى يتوافق عادة مع معدل بطالة يبلغ 5%.
إذن ما هي البيانات التي يجب أن نصدقها؟
أرقام المطالبات الأسبوعية هي البيانات الحقيقية الوحيدة «الصعبة» التي لا تستند إلى استطلاع، والتي قد تكون مهمة في وقت قد تظل فيه الاستطلاعات منحازة بسبب ارتفاع معدلات عدم الاستجابة، لكن لدى الوكالة منذ فترة طويلة شكوك حول المطالبات، ليس فقط بسبب مشكلات التكيف الموسمية التي تم تصحيحها الآن. يشار إلى أن العديد من الدول كانت غارقة في البداية في عدد المطالبات، ومع اقترابها في نهاية المطاف من إنهاء الأعمال المتراكمة، تم اعتبار كل أسبوع بأثر رجعي بمثابة مطالبة منفصلة، مما يعني أن شخصاً واحداً يمكنه تقديم عدة مطالبات في أسبوع واحد.
وتتمثل المشكلة المحتملة في استخدام معدل البطالة الرسمي، على الأقل كمقياس لركود سوق العمل في الوقت الحالي، في أن العديد من هؤلاء الأشخاص ما زالوا يبلغون عن تسريحهم مؤقتاً بدلاً من فقدان وظائفهم بشكل دائم. وارتفع معدل بطالة الخاسرين الدائمين أثناء الوباء ولكن حتى الآن على الأقل، فإن الارتفاع يشبه الركود المعتدل جداً في عام 2001 بدلاً من ركود عام 2009، لذا تعتقد الوكالة أن فقدان الوظائف الدائمة المتواضعة يفسر سبب قول الشركات الصغيرة إنه لا يزال من الصعب بشكل مدهش ملء الوظائف ولماذا تعتقد الأسر أن الوظائف لا تزال وفيرة نسبياً.