تشهد مدينة ويده الساحلية الصغيرة ورشة كبيرة، ففي حين يحطم مناهضو العنصرية حول العالم تماثيل مرتبطة بحقبة الاستعباد، قررت بنين ترميم معالمها لتخبر عن صفحات أليمة من تاريخ الاتجار بالرقيق والاستعمار.
في القلعة البرتغالية الكبيرة في وسط هذه المدينة التاريخية، جُمع أكثر من مليون رجل وامرأة وطفل (بحسب أرقام جامعة ييل) بين القرنين الـ17 والـ19، قبل نقلهم عبر المحيط الأطلسي.
ويضم المبنى في العادة متحف التاريخ في المدينة، لكنه اليوم متوارٍ خلف ألواح زرقاء من الصفيح. وفي الداخل، ينشغل عشرات العمال من الصباح حتى المساء تحضيراً لافتتاحه المقرر في نهاية العام.
معرض مؤقت
ويقول وزير السياحة في بنين جان ميشال أبيمبولا «بانتظار انتهاء الأشغال، نُقل جزء من مجموعة المتحف إلى «دار البرازيل» لعرضه هناك في معرض مؤقت».
ويستقطب المعرض الذي انطلق في الثالث من أغسطس، الكثير من المؤرخين والمقيمين في بنين وأهالي ويده، بينما يأمل الجميع هنا في عودة السياح إلى البلاد بعد أزمة فيروس كورونا المستجد.
وخلف واجهات زجاجية عند البهو الكبير، توجد خرائط وأطالس للملاحين البرتغاليين، وبنادق كان يستخدمها الجيش الملكي.
يمكن للزوار أيضاً معاينة هياكل مذابح الصلاة المحمولة المستخدمة في احتفالات ملوك داهومي القديمة، أو الجرس الذي أحضره المرسلون الكاثوليك الأوروبيون، وكذلك الأغلال والسلاسل التي استُخدمت لربط العبيد.
ويقول بونوا داوندو الموظف في الأمم المتحدة في الكاميرون خلال إجازة يمضيها في مسقط رأسه في بنين «عندما أرى هذه السلاسل التي كانت تستخدم لتقييد أسلافنا، أشعر بالألم. لكن هذا تاريخنا. علينا أن نقبله ونرويه للأجيال المقبلة».
ويضيف بتأثر واضح: «أطفالنا لا يعرفون شيئاً عن هذا كله. يجب تدريس حقبة الاستعباد في المدارس من دون أن يقتصر الأمر على بضعة دروس».
كما حضر أولريش لانتونكبودي، المحامي في كوتونو المتحدر من ويده، لرؤية هذا المعرض بعد سماعه عنه على شبكات التواصل الاجتماعي.
ويقول المحامي بعد الزيارة: «أقدّر هذا المعرض بقدر ما أقدّر فكرة إعادة بناء القلعة البرتغالية للسماح بحفظ هذا التاريخ».
ذاكرة أفريقية
بفضل هندستها المعمارية الأفريقية - البرازيلية وشواطئها المليئة بأشجار جوز الهند، كانت مدينة ويده مركزاً رئيسياً لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي وهي اليوم في قلب مشروع تنمية السياحة في بنين الذي أطلقه الرئيس باتريس تالون سنة 2016.
ويوضح وزير السياحة أن بنين تعمل على «تنمية السياحة الرامية للإضاءة على الاستثناء الثقافي لبنين»، مشيراً إلى أن الميزانية المخصصة لها تبلغ مليار يورو للاستثمار على المستوى الوطني.
وأعادت البلاد تأهيل منتزه بينجاري الوطني في شمال بنين لجذب عشاق رحلات السفاري، وهي تبني حالياً متاحف كثيرة عن الفودو أو مملكة داهومي السابقة، وقد طلبت أيضاً من فرنسا استرداد قطع أثرية مرتبطة بهذه الحقبة نُهبت خلال الحروب الاستعمارية.
لكن توسع أنشطة المجموعات الإسلامية المتشددة في المنطقة أوقف تطور السياحة الأوروبية في غرب أفريقيا في السنوات الأخيرة، وتفاقم الوضع بسبب وباء «كوفيد-19»، مما دفع بنين إلى التعويل على السياحة الإقليمية.
ويقول مسؤول في الوكالة الوطنية لتعزيز التراث والسياحة إن «السوق النيجيرية في ويده هو الذي نستهدفه كأولوية».
في الواقع، فإن لاغوس العاصمة الاقتصادية لنيجيريا، الجارة العملاقة التي يبلغ عدد سكانها 200 مليون نسمة، تبعد فقط 100 كلم عن ويده ويشترك البلدان في تاريخ واحد من العبودية إلى الاستعمار.
بالإضافة إلى ما تملكه المنطقة من شواطئ جذابة، قررت وزارة السياحة التركيز على قضايا الذاكرة من خلال إعادة تأهيل القلعة البرتغالية، ولكن أيضاً عبر الإضاءة على مسار العبيد الذي يؤدي إلى «بوابة اللاعودة»، حيث كانت ترسو السفن الجاهزة لعبور المحيط الأطلسي.