تسعى إدارة الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى إحداث طفرة في طاقة الرياح البحرية الأمريكية، ما يؤدي إلى زيادة الصناعة من أقل من 1 غيغاواط، اليوم، حالياً إلى 30 غيغاواط يومياً بحلول نهاية العقد - وهو ما يكفي لخدمة 10 ملايين منزل.
لكن المسؤولين التنفيذيين قلقون بشكل متزايد من أن عدداً لا يُحصى من التحديات التي تواجه القطاع تدفع بهذا الهدف إلى ما هو أبعد من متناولهم، إذ يقولون إن التصاريح بطيئة للغاية، وعقود الإيجار باهظة الثمن، والمعدات شحيحة، والتضخم آخذ في الارتفاع.
وتمَّ عرض تلك المخاوف في مؤتمر طاقة الرياح البحرية «ACP» في بروفيدنس، خلال الأسبوع الماضي، حيث اجتمع 2000 مندوب لمناقشة مستقبل الصناعة.
وقالت مولي موريس، رئيس الرياح البحرية في مجموعة الطاقة النرويجية، حول الولايات المتحدة القادمة: «أعتقد أنه يمكنك رسم صورة - إذا استمرت التأخيرات الكبيرة وتمَّ تأجيل المشاريع التي كانت قيد الإعداد بالفعل - فسيكون من الصعب تحقيق هدف 30 بحلول 30».
وأضافت أن صناعة الرياح البحرية، التي تعمل بتوربينات مثبتة في البحر، راسخة في أوروبا. وتبنَّت الحكومة الفيدرالية الأمريكية والولايات الساحلية مؤخراً هذه التكنولوجيا، حيث جعلها الرئيس جو بايدن أحد أعمدة مساعيه لإزالة الكربون من شبكة الكهرباء في البلاد، ووضعها على مسار صافٍ للانبعاثات الصفرية.
ومن المقرر أن تبدأ شفرات التوربينات في الدوران العام المقبل في مشروع Vineyard Wind الذي تبلغ طاقته الإنتاجية 800 ميغاواط قبالة سواحل ماساتشوستس، وهو أول مشروع بحري تجاري في الولايات المتحدة. ومن المقرر أن يحذو العشرات الآخرون حذوهم، بينما يندفع المستثمرون للحصول على جزء من الحدث.
وكان الحصول على التصاريح مصدر قلق رئيسي للعديد من المطورين المجتمعين في حدث بروفيدانس، الذين قالوا إنَّ المراجعات البيئية يجب أن تكون أسرع، وأن يتم تنفيذها بمزيد من الاتساق والشفافية.
وقال موريس: «ما يقلقنا هو أنَّ الأمر قد ينتهي بأن يصبح عنق الزجاجة صعباً للغاية». «إذا لم نحصل على هذه المشاريع التي هي في المقدمة، سيكون من الصعب جداً إطلاق هذه الصناعة على أرض الواقع».
وولّد مزاد على قسم من المياه الفيدرالية قبالة نيويورك ونيوجيرسي في فبراير، عطاءات عالية، بلغ مجموعها 4.4 مليار دولار، أي أكثر من أي بيع نفط وغاز في الخارج. لكن بعض المطورين قالوا إنَّ السعر المرتفع استنزف رأس المال، وجعل من الصعب جني الأرباح.
وقد انسحبت الشركات، بما في ذلك «أكوانور» و«أورستيد» الدنماركية من عملية تقديم العطاءات مع ارتفاع الأسعار. وقال ديفيد هاردي، رئيس أعمال أورستد في أمريكا الشمالية، لصحيفة فاينانشيال تايمز في ذلك الوقت إنَّ المزاد كان «فرصة ضائعة».
وقال مارك ميتشل، نائب الرئيس الأول لبناء المشاريع في دومينيون، وهي شركة أمريكية تبني مزرعة رياح قبالة ساحل فرجينيا: «لا أعتقد أنه من الجيد أن يكون لدينا أسعار إيجارات عالية جداً». «في الوقت الحالي، يذهب المال ولا يفيد بالضرورة العملاء».
ودومينيون متورط أيضاً في مواجهة تنظيمية بشأن إصرار فرجينيا على معيار أداء من شأنه أن يجبرها على تغطية تكاليف الطاقة البديلة إذا كان أداء مزرعة الرياح دون الأهداف. وقد هددت الشركة بالانسحاب بسبب ما تصفه بتكاليف «يتعذر تحملها».
وتقول إدارة بايدن إنّها تعمل مع المطورين لحل المخاوف؛ لأنها تتطلع إلى بناء الصناعة من الأساس. وقالت أماندا ليفتون، مديرة المكتب الأمريكي لإدارة طاقة المحيطات: «لقد طورنا عملياتنا بشكل كبير، ونواصل القيام بذلك».
وقالت لصحيفة «فاينانشيال تايمز»: «سنحقق بالتأكيد أهداف هذه الإدارة من أجل 30 غيغاواط من الرياح البحرية بحلول عام 2030. نحن أيضاً على استعداد للذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير».
ويُعَدُّ توفر المعدات تحدياً متزايداً للصناعة - وهي مشكلة تتفاقم بسبب إصرار بعض الدول على استخدام الأجزاء والعمالة المحلية كشرط للفوز بعقود مبيعات الطاقة.
وقالت إيمي ماكجينتي، رئيسة الإنشاءات البحرية في شركة تصنيع التوربينات فيستاس: «هناك الكثير من الموارد المتاحة التي يمكنها دعم حجم التوربينات التي سنقوم بتركيبها هنا في الولايات المتحدة». «سواء تعلَّق الأمر بالسفن والرافعات وقدرة النقل وقدرة المصنع - يتعيّن علينا تقديم التزامات الآن للمشروعات التي سنقوم ببنائها في25، 26، 27، وما بعدها».
ويحظر قانون الولايات المتحدة استخدام السفن التي ترفع أعلاماً أجنبية لنقل الأجزاء بين الموانئ المحلية. ويمكن تشديد هذا التقييد بموجب التشريع الذي يتمّ النظر فيه في الكونغرس، والذي يتطلب أيضاً تركيب السفن، التي تعمل بعيداً عن الموانئ، من قبل البحارة الأمريكيين. ويقول المطورون إن هذا قد يوقف الصناعة.
وقال ميتشل: «أعتقد أن الناس بحاجة إلى تقييم جميع العوامل للتأكد من وجود أوقات انتقالية، خاصة أن هذه السفن والموارد الكبيرة، لم يتم تبادلها بين عشية وضحاها. يجب أن يكون لديك الوقت للقيام بذلك».
وتزيد الضغوط التضخمية العالمية من قلق المصنعين، قال ستيفن دايني، رئيس قسم أعمال الرياح البحرية لشركة سيمنز جاميسا لصناعة التوربينات: «نحن في هذه الصناعة التي تنطلق مثل سفينة الصواريخ. ومع ذلك، فإن الكثير منا يكافح لتحقيق ربح يسمح لنا بمواصلة الاستثمار».