وعلى الرغم من أن زهانغ في الأشهر الماضية نفى التهمة شكلاً وموضوعاً، إلا أن تقريراً من automotive News يعتمد على وثائق المحكمة، كشف أن الصيني اعترف بالفعل بسرقة الأسرار، ووقع على اتفاق مع المدعيين العامين يلزمه بالإقرار بالذنب.
ويزعم المدعون العامون الأمريكيون أن زهانغ قام بتنزيل معلومات خاصة من أبل تتعلق بلوحة دائرة لسيارة أبل ذاتية القيادة المحتملة، وكان دافعه هو استخدام المعلومات في منصبه الجديد بإحدى الشركات الناشئة لصناعة السيارات في الصين، وبمجرد أن قام بتنزيل المعلومات، حجز زهانغ تذكرة للعودة إلى الصين، غير أن السلطات نجحت في القبض عليه قبل هروبه، واعتقلته في مطار سان خوسيه في كاليفورنيا، بينما كان يستعد ليعمل فيأقر مهندس صيني يدعى شيالونغ زهانغ بأنه مذنب في سرقة الأسرار التجارية لشركة أبل حول المشروع السري المحتمل لصناعة أول سيارة كهربائية محتملة تابعة للشركة؛ حيث كان الصيني يعمل مهندساً في الشركة، وكان أحد اثنين من الموظفين المتهمين بسرقة المعلومات السرية. شركة XPENG لصناعة السيارات الكهربائية في الصين.
من جانبها، نأت XPENG بنفسها عن النزاع بتأكيدها عبر وسائل التواصل الاجتماعي الصينية أنه لا علاقة لها من قريب أو بعيد بزهانغ فيما يتعلق بقضية سرقة الأسرار التجارية، كما أنها ليست على نزاع مع أبل، ووفقاً للتقرير؛ فإن محامي زهانغ أكد أنه قد تم إعلان اتفاق الإقرار بالذنب رسمياً، على أن يصدر الحكم النهائي تجاه الصيني في نوفمبر 2022، فيما رفضت وزارة العدل الأمريكية أو شركة أبل التعليق على الأمر.