انتقد رئيس الاتحاد الرياضي العام فراس معلا أعلى سلطة رياضية في سوريا، مدرب منتخب كرة القدم التونسي نبيل معلول وطالبه بالاستقالة عقب الخسارة أمام الصين 1-3 الثلاثاء في الشارقة، ضمن الجولة الأخيرة من الدور الثاني للتصفيات الآسيوية المزدوجة المؤهلة إلى مونديال 2022 وكأس آسيا 2023.
وبالرغم من صدارة سوريا للمجموعة الأولى وتأهلها إلى نهائيات كأس آسيا وإلى الدور الثالث الحاسم للتأهل إلى مونديال 2022، فإن معلا انتقد مستوى المنتخب في تصريح لوكالة فرانس برس: «أطالب نبيل معلول بالاستقالة فهو لم يقدم أي إضافة للمنتخب».
وكان معلا صرح لإذاعة شام إف إم بأن استمرار معلول «هي مسؤولية اتحاد كرة القدم.. وهناك تجاهل لبعض اللاعبين ومعلول لا يستحق المبالغ المالية».
وكان اتحاد الكرة السوري تعاقد مع معلول لموسمين في مارس 2020 مقابل مليون يورو، على أن يتم دفع 280 ألف يورو عند توقيع العقد والباقي على دفعات تصل إلى 30 ألف يورو شهرياً، مع إضافات أخرى، منها علاوة قدرها 83 ألف يورو عند تأهل المنتخب للمرحلة التالية من التصفيات المزدوجة، و10% من مكافأة التأهل التي يحصل عليها الاتحاد السوري من الاتحاد الدولي (فيفا) حال تأهله إلى المونديال.
بيد أن اتحاد الكرة السوري عجز عن دفع رواتب معلول المتراكمة، بسبب الحجز على أمواله المجمدة في الاتحادين الدولي والآسيوي تنفيذاً لعقوبات قيصر.
وكان معلول تولى تدريب منتخب سوريا خلفاً للمدرب المحلي فجر إبراهيم الذي حقق 5 انتصارات متتالية في التصفيات المزدوجة، وترك لمعلول استكمال التصفيات في المباريات المتبقية أمام المالديف وغوام والصين.