ولقي براينت، المتوج بلقب الدوري الأمريكي 5 مرات بقميص لوس أنجلوس ليكرز إضافة الى ذهبيتين أولمبيتين مع منتخب بلاده، حتفه الأحد نتيجة تحطم مروحية كانت تقله في كالاباساس، بمدينة لوس أنجلوس جنوب ولاية كاليفورنيا.
وبدأ التأثر كبيراً على مدرب الجار اللدود لوس أنجلوس كليبيرز دوك ريفرز قبيل مباراة فريقه مع مضيفه أورلاندو ماجيك في فلوريدا، قائلاً "ضحكنا ومزحنا بشأن ذهنية الـمامبا (لقب براينت نسبة إلى الأفعى العملاقة السامة). كلنا بحاجة إليها (هذه الذهنية) في الوقت الحالي".
ولبس ملعب "ماديسون سكوير غاردن"، معقل نيويورك نيكس، اللونين الأصفر والأرجواني الخاصين بالغريم ليكرز، على غرار الأعمدة التي تميز مدخل مطار لوس أنجلوس الدولي.
وفي سان أنطونيو، ارتكب كل من الفريق المحلي سبيرز وضيفه تورونتو رابتورز انتهاكاً بعدم التسديد حتى مرور الـ24 ثانية المخصصة للهجمة في أول اللقاء الذي جمعهما، وذلك تكريماً لبراينت الذي ارتدى الرقم 24 في المراحل الأخيرة من مسيرته الأسطورية بعد أن كان يرتدي سابقاً الرقم 8.
وأعرب مفوض الدوري آدم سيلفر عن حزنه الكبير، قائلاً: "عائلة الـ"أن بي أيه" حزينة للوفاة المأساوية لكوبي براينت وابنته جيانا. على مدى 20 موسماً، أظهر كوبي ما هو ممكن حين تلتقي الموهبة مع الرغبة الكبيرة للفوز. كان أحد أفضل اللاعبين في تاريخ لعبتنا محققاً إنجازات أسطورية.. ولكننا سنتذكره بشكل أكبر لأنه ألهم الأشخاص من حول العالم لالتقاط كرة سلة والمنافسة بأفضل ما لديهم".
مليكل جوردن: "كوبي براينت، أحبك وسأفتقدك"
ولم يكن رأي أسطورة شيكاغو بولز مايكل جوردن الذي لطالما شُبِهَ براينت به، مختلفاً عن سيلفر إذ نعى "بلاك مامبا" بالقول إنه سيتم تذكر براينت كأحد أعظم اللاعبين في اللعبة، مضيفاً "لا يمكن للكلمات أن تصف الألم الذي أشعر به".
وأضاف جوردن المتوج بلقب الدوري 6 مرات "أحببت كوبي، لقد كان بمثابة الأخ الصغير بالنسبة لي".
وتكررت هذه المشاعر من قبل العملاق شاكيل أونيل الذي توج بـ3 ألقاب بصحبة براينت في زمالة شابتها بعض التوترات.
وقال أونيل في حسابه على تويتر "لا توجد هناك كلمات تعبر عن الألم الذي أشعر به جراء كارثة خسارة ابنة أخي جيجي وأخي. كوبي براينت، أحبك وسأفتقدك. تعازي الحارة لعائلة براينت وعائلات الضحايا الذين سقطوا في الحادث. أشعر بالعياء في الوقت الحالي (من شدة الحزن)".
ورأى نجم الملاكمة الفليبيني ماني باكياو، المعروف بعشقه لكرة السلة، أن "العالم خسر اليوم أسطورة، لكن التأثير والإرث اللذين تركهما خلفه سيستمران إلى الأبد".
وأهدى نجم المنتخب البرازيلي لكرة القدم نيمار الهدف الثاني الذي سجله لفريقه باريس سان جيرمان ضد ليل (2-صفر) الأحد في الدوري الفرنسي إلى روح براينت، واصفاً وفاة الأخير بأمر "محزن للغاية لعالم الرياضة ولنا جميعاً، ليس فقط لمحبي كرة السلة وذلك بسبب كل ما فعله من أجل الرياضة".
وتذكر أسطورة الغولف الأمريكي تايغر وودز الذي بدأ مسيرته الاحترافية في نفس العام الذي دخل فيه براينت إلى الدوري الأمريكي في 1996، الصفات التنافسية للأخير وأهم ما رأى فيه "النار"، موضحاً "كان تنافسياً بشكل شرس جداً، كانت لديه رغبة شديدة في الفوز، وقد أحضرها معه كل ليلة (في كل مباراة)".
كانت تلك مجرد واحدة من اللحظات المميزة التي دونها براينت في مسيرته، لكن بالنسبة لكثيرين فإن الحزن الأحد ناجم عما كان بإمكانه أن يحققه بعد أن أنهى مسيرته في الدوري الأمريكي للمحترفين عام 2016.
"قلبنا محطم حرفياً"
ورأى الرئيس الأسبق للولايات المتحدة باراك أوباك، العاشق لكرة السلة، في تغريدة على تويتر أن "كوبي كان أسطورة في الملعب، وبدأ للتو ما يمكن أن يكون بنفس القدر من أهمية في الفصل الثاني من حياته".
وبالنسبة لأسطورة بوسطن سلتيكس لاري بيرد فإن "نجمه كان مستمراً في الارتفاع يومياً ولم يكن يعرف حدوداً بسبب مواهبه الفكرية والإبداعية الكثيرة ورغبته في رد الجميل للآخرين. كان شغفه باللعبة وعائلته والآخرين واضحاً في كل ما أنجزه".
وفي لوس أنجلوس، تجمهر المشجعون بالقرب من مكان الحادث وخارج مركز تمارين ليكرز من أجل تذكر براينت والضحايا، كما تجمع آخرون خارج ملعب الفريق "ستايبلس سنتر" حيث ألقى مصرع براينت بظلاله على حفل توزيع جوائز غرامي لأفضل الأعمال الموسيقية.
وتوجهت مقدمة الحفل المغنية والمؤلفة أليشيا كيز إلى الحضور بالقول "ها نحن، معاً، في أهم أمسية للموسيقى من أجل الاحتفال بأفضل الفنانين. لكن لكي أكون صادقة معكم، نشعر جميعاً بحزن هائل الآن. لأنه في وقت سابق من اليوم، فقدت لوس أنجلوس وأمريكا والعالم بأسره بطلاً. ونقف هنا وقلبنا محطم حرفياً في قلب المنزل (ستايبلس سنتر) الذي بناه كوبي براينت".