يواجه ليفربول أول اختبار حقيقي في حملته للدفاع عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم (بريمييرليغ)، الذي حققه في الموسم الماضي، عندما يحل ضيفاً على تشيلسي، صاحب الصفقات الضخمة، بعد غد الأحد على ملعب (ستامفورد بريدج) في قمة مباريات المرحلة الثانية للمسابقة.
وأنفق فريق تشيلسي، الذي يتولى قيادته المدرب الشاب فرانك لامبارد، ما يقرب 200 مليون جنيه استرليني (258 مليون دولار) لتعزيز صفوفه هذا الموسم، من بينهم الثنائي الألماني تيمو فيرنر وكاي هافرتز.
وكان فيرنر هدفاً لليفربول في الصيف الحالي قبل أن يقرر الانضمام إلى تشيلسي، ويعتقد المهاجم الألماني أن فريقه الجديد لديه القدرة على إزعاج بطل الدوري الممتاز.
وصرح فيرنر لموقع تشيلسي الإلكتروني الرسمي: «لقد فازوا (ليفربول) بالدوري الموسم الماضي ويمتلكون الفريق ذاته الذي أحرز اللقب، لذا سيكونون بقوة العام الماضي ذاتها».
وأكد فيرنر: «سيكون تحدياً جيداً بالنسبة لنا أن نرى إلى أي مدى وصلنا إليه نحن».
وأثنى فيرنر على فوز تشيلسي 3 ـ 1 على مضيفه برايتون في مستهل مباريات الفريق اللندني بالبطولة خلال الموسم الجديد، وقال إن اللاعبين الجدد يشعرون بالراحة بالفعل، ورغم علمه بأن ليفربول يشكل تهديداً كبيراً لفريقه، إلا أنه يعتقد أن تشيلسي يمكن أن يواجهه بقوة.
وتلقت شباك ليفربول 3 أهداف من ضيفه ليدز يونايتد في المباراة الافتتاحية للفريق الأحمر هذا الموسم، لكنه فاز 4 ـ 3 بفضل ثلاثية من النجم الدولي المصري محمد صلاح.
وقال فان ديك، الذي يعتبر بمثابة الصخرة في قلب دفاع فريقه، إن ليفربول يبحث عن الثبات.
وأوضح المدافع الهولندي في حديثه لموقع الدوري الإنجليزي: «من الواضح أنه إذا نظرت إلى الموسمين الأخيرين في الدوري، فقد كنا متماسكين للغاية».
وأشار فان دايك «لقد كان مستوانا يرتفع أسبوعاً بعد آخر ونجحنا في تحقيق الانتصارات أو الحصول على نتائج جيدة على الأقل.. ووصلنا لمستوى معين من التماسك والاتساق، خاصة في الموسم الماضي، وهو ما قادنا لأن نصبح
أبطال إنجلترا، وهذا هو الجزء الصعب».
وأكد نجم دفاع ليفربول: «بدأ الموسم للتو بمباراة واحدة، وسيكون الموسم طويلاً للغاية، لذلك نحن لا نتطلع إلى ما سيحدث في نهاية الموسم، نحن نركز فقط على ما يحدث الآن».
من جانبه، يلتقي أرسنال مع ضيفه ويستهام يونايتد، حيث سيكون الفريق الملقب بـ(المدفعجية) مدعوماً بنجمه الغابوني الدولي وقائده بيير إيميريك أوباميانغ، الذي مدد تعاقده مع الفريق لثلاثة أعوام أخرى، بعد ارتباطه بالرحيل لمجموعة من الأندية الكبرى.
وألمح أوباميانغ إلى إنه اتخذ هذا القرار لأنه يرى مستقبلاً كبيراً للنادي.
ويخرج مانشستر سيتي لملاقاة وولفرهامبتون يوم الاثنين المقبل، في حين يستضيف مانشستر يونايتد فريق كريستال بالاس، وسيحاول توتنهام هوتسبير التعافي من خسارته الافتتاحية أمام إيفرتون، بالفوز على مضيفه ساوثهامبتون.
ويلتقي ليستر سيتي مع ضيفه بيرنلي، في حين يلعب ليدز مع ضيفه فولهام في مواجهة بين فريقين صاعدين من دوري الدرجة الأولى (دوري البطولة)، ويواجه إيفرتون ضيفه ويست بروميتش ألبيون، ويلتقي نيوكاسل يونايتد مع ضيفه برايتون، وأستون فيلا مع شيفيلد يونايتد.