اعتزل المهاجم الدولي الكرواتي ماريو ماندجوكيتش، مسجل الهدف الحاسم في مرمى إنجلترا في نصف نهاي مونديال 2018 في روسيا، اللعب نهائياً بعد 3 سنوات من خوض آخر مبارياته الدولية مع منتخب بلاده.
ونشر نجم كرة القدم الكرواتية الذي تألق في مسيرته الكروية مع بايرن ميونيخ الألماني ويوفنتوس الإيطالي بشكل خاص، قراره الجمعة عبر حسابه على إنستغرام مرفقاً بصورة لأول حذاء كرة قدم له ومتوجهاً بالكلام، في رسالة مؤثرة، إلى «عزيزي ماريو الصغير».
وقال ماندجوكيتش (35 عاماً): «ستحرز الأهداف في أكبر المحافل وستفوز بالألقاب مرتدياً قمصان أكبر الأندية. تحت القميص الذي ستفتخر به، ستكتب بعضاً من أهم لحظات المنتخب الكرواتي، الرياضة الكرواتية».
وأشادت صحيفة «يوتارني ليست» الكرواتية السبت برحيل «أيقونة»، في حين وصف موقع «إندكس الإخباري» ثاني أكثر هدافي المنتخب الكرواتي فعالية (33 هدفاً في 89 مباراة) بأنه «رجل المباريات الكبرى».
من جانبه، شكر مدرب كرواتيا زلاتكو داليتش في بيان «مقاتلاً كان يمكن للمنتخب الاعتماد عليه دائماً، ولاعباً للمباريات الكبيرة وأصعب التحديات».
ولد ماندجوكيتش في سلافونسكي برود (شرقاً)، وسجل 211 هدفاً في مسيرته الاحترافية، وكان بلا نادٍ منذ رحيله عن ميلان الإيطالي في مايو.
تعاقد معه ميلان لتعويض غياب العملاق السويدي زلاتان إبراهيموفيتش المصاب، لكنه حظي بفرص قليلة لإثبات قدراته مع الروسونيري بسبب مشاكل عضلية بعد أن بدأ مسيرته الكروية عام 2004 في مارسونيا (سلافونسكي برود)، وقع ماندجوكيتش أول عقد كبير له مع دينامو زغرب في عام 2007.
وانتقل ماندجوكيتش إلى فولفسبورغ (2010-2012) ومنه إلى بايرن ميونيخ (2012-2014) وأتلتيكو مدريد الإسباني (2014-2015).
فاز مع يوفنتوس (2015-2019) بأربعة ألقاب في الدوري الإيطالي و3 في مسابقة الكأس، لكنه فشل في الفوز بدوري أبطال أوروبا للمرة الثانية عندما خسر نهائي 2017 أمام ريال مدريد الإسباني، علماً بأن لقبه الأول والأخير في المسابقة القارية العريقة كان مع بايرن ميونيخ عام 2013 على حساب مواطنه بوروسيا دورتموند.