سجل ستيفن كوري 21 من نقاطه الأربعين في الربع الأخير ليقود غولدن ستايت ووريرز إلى فوز جديد، وذلك على حساب هيوستن روكتس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الذي شهد فوزاً مثيراً لفيلادلفيا سفنتي سيكسرز على ممفيس غريزليز بعد شوط إضافي رغم غياب نجمه الكاميروني جويل إمبيد.
في هيوستن، واصل ووريزر مسلسل انتصاراته التي بلغت ستة على التوالي بتغلبه على روكتس 122-108.
وكان ووريرز متقدماً على مضيفه بفارق 4 نقاط في الربع الأخير حين استلم كوري زمام الأمور بتسجيله النقاط الخمس التالية لتصبح النتيجة 113-104 قبل أربع دقائق على النهاية، ثم أضاف سلة أخرى في المنطقة الملونة وثلاثية ليضع فريقه بعيداً عن متناول مضيفه ويمنحه الفوز الثامن والثلاثين في 51 مباراة، معززاً مركزه الثاني في المنطقة الغربية خلف فينيكس صنز (40 فوزاً و9 هزائم).
ونجح كوري في 7 ثلاثيات، بينها 4 في الربع الأخير الذي كان الأفضل في مسيرته من ناحية عدد النقاط، وأضاف 9 تمريرات حاسمة مع 5 متابعات، فيما ساهم الكندي أندرو ويغينز بـ23 نقطة والعائد بعد غياب طويل كلاي تومسون 14.
وفي الجهة المقابلة، كان كريستيان وود (24 نقطة، بينها 17 في الشوط الأول، مع 13 متابعة) الأفضل في صفوف روكتس من دون أن يجنب الأخير هزيمته الحادية عشرة توالياً على أرضه والرابعة على التوالي بالمجمل والسادسة والثلاثين هذا الموسم.
وأنهى ووريزر الشوط الأول متقدماً بفارق 9 نقاط، لكن روكتس استهل الربع الثالث بثماني نقطة مقابل اثنتين فقط لفريق المدرب ستيف كير، مقلصاً الفارق الى ثلاث نقاط 60-63 بفضل ثلاثية وسلة استعراضية من وود.
وبقي روكتس قريباً من ضيفه مع انتصاف الربع الثالث حيث كان الفارق ثلاث نقاط أيضاً بعد ثلاثية من كيفن بورتر جونيور.
واستلم كوري زمام المبادرة ورد بثلاث رميات حرة بعدما ارتكب عليه خطأ خلال محاولة من خارج القوس، قبل أن يضيف سلة بعد ثلاث ثوانٍ، ليوسع الفارق الى 74-65 مع بقاء 5 دقائق على نهاية الربع.
ووصل الفارق بين الفريقين إلى 18 نقطة قبل دقيقتين على نهاية الربع بعد 11 نقطة للضيوف، بينها ثلاثية لكوري، لكن روكتس لم يستسلم ورد بـ11 نقطة مقابل اثنتين فقط للضيوف ليقلص الفارق إلى 9 نقاط 78-87 في نهاية الربع، قبل أن يعود كوري ويخلق الفارق بأدائه الخارق في الربع الأخير.
- فوز جديد لسيكسرز رغم غياب إمبيد
واستفاد بوسطن سلتيكس على أكمل وجه من الغيابات الكثيرة في صفوف ضيفه ميامي هيت ليحقق فوزه الرابع في آخر خمس مباريات، وجاء بنتيجة كبيرة 122-92 في لقاء وصل خلاله الفارق بين الفريقين حتى 32 نقطة قبل أن يستقر في النهاية عند ثلاثين.
ويدين سلتيكس بالفوز السابع والعشرين إلى جايلن براون وجايسن تايتوم، إذ وصل الأول لحاجز الـ25 نقطة أو أكثر للمباراة الرابعة توالياً بتسجيله 29، فيما ساهم الثاني بعشرين مع 12 متابعة.
وخاض هيت اللقاء الأول له في سلسلة من ستة خارج الديار بغياب جيمي باتلر وبي دجاي تاكر للإصابة وكايل لاوري لأسباب شخصية أبعدته عن المباريات الثماني الأخيرة لفريقه الذي برز في صفوفه الاثنين ماكس ستراس (27 نقطة) وكايلب مارتن (14) وبام أديبايو (12 مع 5 متابعات ومثلها تمريرات حاسمة)، من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيبه الهزيمة الثانية توالياً والتاسعة عشرة هذا الموسم، متنازلاً عن صدارة المنطقة الشرقية لصالح شيكاغو بولز (31-18).
وبعد مشاركته لـ21 مباراة متتالية مع معدل 33.1 نقطة في المباراة الواحدة، مُنِحَ العملاق الكاميروني جويل إمبيد فرصة لالتقاط أنفاسه والراحة، لكن ذلك لم يمنع فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز من الفوز على ضيفه ممفيس غريزليز 122-119 بعد مباراة مثيرة حسمت بعد التمديد.
وبغياب إمبيد، خطف تايريس ماكسي الأضواء بتسجيله 33 نقطة، بينها سلة في آخر 26.4 ثانية من الشوط الإضافي، وأضاف توبياس هاريس 31 نقطة وأندري دروموند 16 مع 23 متابعة، ليمنحوا فريقهم فوزه الخامس توالياً والخامس عشر في آخر 18 مباراة، متمسكاً بمركزه الثالث في المنطقة الشرقية بـ31 فوزاً مقابل 19 هزيمة أمام كليفلاند كافالييرز الفائز بدوره على نيو أورليانز بيليكانز 93-90 بفضل 21 نقطة من براندون غودوين و16 من جاريت ألن و15 مع 11 متابعة من كيفن لوف.