يتحرك جيش من الروبوتات في أرجاء الريف الأمريكي، مبشراً بطفرة في مستقبل إنتاج الغذاء في المستقبل، وفي منطقة الغرب الأوسط الأمريكي ودلتا نهر مسيسبي، تباشر 25 ماكينة تعمل بتقنيات الذكاء الاصطناعي عملها في حقول مزروعة حديثاً، حيث تجتث الحشائش الضارة من الأرض الزراعية بمعدل 12 ميلاً في الساعة.
للوهلة الأولى، تبدو هذه الماكينات الروبوتية التي تنتجها شركة «جون دير» للميكنة الزراعية بعد أن ابتكرتها شركة ناشئة تحمل اسم «بلو ريفر تكنولوجي»، كما لو كانت معدات زراعية تقليدية، لكن في واقع الأمر، تم تجهيز كل ماكينة بـ36 كاميرا وعدد كبير من الأنابيب الدقيقة، وتستخدم هذه الماكينات برنامجها للرؤية الحوسبية للتمييز بين المحاصيل والأعشاب الضارة، قبل أن توجه فوهات دقيقة لنفث المبيدات مثل الطلقات صوب الحشائش الضارة بعينها، لتضع بذلك نهاية لأسلوب رش المبيدات الكيميائية على ملايين الأفدنة من الأرض الزراعية برمتها للوقاية من الآفات.
تنوع محصولي
وتؤكد أماندا ليتل، أستاذ الصحافة العلمية بجامعة فاندبريلت بولاية تينيسي الأمريكية في تقرير نشرته "بلومبيرغ" أن الماكينات الروبوتية التي يطلق عليها اسم «روبوتات الرصد والرش النهائي» باهظة الثمن ومعقدة في تركيبها وليست متاحة في الوقت الحالي سوى للمزارعين الذين يعملون على مستوى الصناعات الزراعية، لكن تأثيرها على البيئة وصحة الإنسان سوف يكون رائعاً في غضون سنوات قليلة. وأكدت أماندا ليتل أن هذا الماكينات هي طليعة موجة جديدة من المكننة الزراعية التي سوف تساعد في إنتاج مزيد من الغذاء على مساحات زراعية أقل مع الحد بشكل جذري من استخدام المواد الكيماوية، وتستطيع الماكينات الزراعة الذكية التعامل مع النباتات على أساس فردي عن طريق رشها بالمبيدات الحشرية ومبيدات الحشائش الضارة بل وبالأسمدة ومبيدات الفطريات، وسوف تساعد هذه النوعية من الدقة المتناهية في تقليل استخدام الكيماويات الزراعية وتسمح بالتنوع المحصولي على الرقعة الزراعية الواحدة.
ونجحت الماكينات الزراعية الروبوتية بالفعل في تحسين انتاجية الأرض الزراعية 2% فضلاً عن قدرتها على تقليل مجهود العمل أثناء الزراعة وتعويض مشكلة نقص العمالة، وإن كان وجود هذه الروبوتات يثير مخاوف كثيرة مثل الكُلفة الإضافية وتعقد نظم الميكنة الزراعية الذي سوف يجعل المزارعين يعتمدون بشكل متزايد على شركات كبيرة مثل شركة جون دير على سبيل المثال.
رياح الذكاء الاصطناعي
وترى ليتل أنه مع هبوب رياح الذكاء الاصطناعي على مجال المكننة الزراعية، لا بد أن تفكر إدارة الرئيس الأمريكي جون بايدن والمستثمرون بشأن كيفية تطوير هذا السوق على نحو يتحلى بالمسؤولية، حيث يتعين توجيه التمويل نحو تطوير ماكينات ذكية أصغر حجماً وأرخص سعراً مع دعم قطاع الاقتصاد التأجيري الذي يتيح للمزارعين المحليين استئجار هذه الماكينات طالما أنه ليس في مقدورهم شراؤها وامتلاكها، كما يتوجب على وزارة الزراعة الأمريكية وضع برامج لمساعدة المزارعين على الاستعانة بالماكينات الجديدة بدلاً من الماكينات الزراعية القديمة.
وتندرج ماكينة «الرصد والرش النهائي» ضمن سبع معدات تطورها شركة جون دير، من بينها معدات للبذر الآلي وجرارات ذاتية القيادة وماكينات حصد القمح وغيرها، وتعمل جميع هذه الماكينات بعشرات الكاميرات والمعادلات الخوارزمية الخاصة بتقنيات الذكاء الاصطناعي، من أجل تحليل البيانات والقياسات التي تجمعها وتطبيق الأنظمة التي تتناسب مع كل محصول وطبيعة الأراضي الزراعية.
تحسين نموذج التمويل
ونقلت أماند ليتل عن يورج هيرود نائب رئيس الشركة والمتخصص في مجال القيادة الذاتية للماكينات قوله: «إننا نكثف جهودنا ونضاعف استثماراتنا بواقع ثلاثة أمثال في ما يتعلق بالصناعات الروبوتية والتعلم الاصطناعي»، وقد ساعد هيرود بالفعل في زيادة عدد العاملين ضمن فريق تقنيات الذكاء الاصطناعي بالشركة من 50 فرداً إلى 400 فرد. ورداً على سؤال بشأن ما إذا كانت هذه الميكنة الجديدة سوف يتم استخدامها على نطاق واسع، تقول الشركة إن الطلب عليها يزيد بالفعل عن حجم المتوافر منها، وقد قرر هيرود أن يطرح 25% فقط من الأسطول المتاح بالفعل من هذه الماكينات نظراً لأنه ما زالت هناك حاجة لتحسين نموذج التمويل والخدمات الخاصة بهذا المشروع.
ووضعت شركة جون دير منظومة للتسعير لم تكشف عنها حتى الآن، وإن كانت لن تقل عن سعر ماكينة الرش التقليدية من الحجم نفسه وهو 500 ألف دولار، علاوة على رسوم الاستخدام حسب المساحة بالفدان، ويمكن احتسابها بشكل شهري أو سنوي شاملة كُلفة الصيانة وبرمجيات التحديث، ويهدف هيرود إلى زيادة أسطول الشركة من الماكينات الزراعية بواقع عشرة أمثال سنوياً بحيث تستطيع الشركة أن تطرح آلاف الماكينات الزراعية الروبوتية في الأسواق بحلول عام 2025.
نقلة نوعية
وترى ليتل أن المخاوف من أن يؤدي الذكاء الاصطناعي إلى أن يصبح المزارعون أكثر تكاسلاً أو أقل تحملاً للمسؤولية فيما يتعلق بأنشطة الزراعة، لا أساس لها من الصحة لأن هذه النوعية من الميكنة الزراعية المتطورة تهدف في الأساس إلى تحسين جودة الأرض الزراعية ونوعية الغذاء عن طريق الحد من استخدام الكيماويات الضارة.
وأضافت أن عصر الذكاء الاصطناعي الزراعي قد أتى، وأنه إذا ما اضطلع المسؤولون الحكوميون والمستثمرون بدورهم في دعم هذا التطور المسؤول وانتهاج هذه التقنيات الحديثة، فإن النتيجة لن تكون أقل من نقلة نوعية نحو الزراعة المستدامة تشمل شتى مناحي عملية إنتاج الغذاء على نحو يسمح بإطعام عالم أكثر حرارة (في ظل تغير المناخ) وأكثر اكتظاظاً بالسكان.