يرتدي لاعبون من ثماني دول سماعات رأس لاسلكية وأكمام أصابع مضادة للتعرّق، فيما يتحكمون في شخصيات رمزية تحمل السلاح في معركة افتراضية، تحت أنظار جمهور متحمس يشاهد الحدث على شاشة كبيرة في الرياض.
وهذه الجولة التنافسية جزء من Gamers8 (غيمرز 8)، وهو مهرجان صيفيّ، يسلط الضوء على صعود السعودية كلاعب رئيسي في مجال الألعاب الإلكترونية على المستوى العالمي، ويأمل مسؤولون أنّ ينافس عمالقة هذا القطاع مثل الصين وكوريا الجنوبية.
كما الحال مع فورمولا واحد وبطولات الغولف للمحترفين، استفادت السعودية التي تعتبر أكبر مصدر للنفط الخام في العالم، خلال السنوات الأخيرة من ثرواتها الهائلة لتأكيد مكانتها في قطاع الرياضات الإلكترونية.
وبات اللاعبون السعوديون يستمتعون بالمكانة الجديدة لبلدهم والجوائز الكبيرة التي بوسعهم الحصول عليها.
قال فيصل الغفيري (22 عاماً) الذي شارك في بطولة للعبة «باتل رويال» تضمنت جوائز مالية بلغت 3 ملايين دولار: «في الماضي لم يكن هناك دعم».
وأضاف: «الحمد لله الآن هو أفضل وقت بالنسبة لي لممارسة الرياضات الإلكترونية والمشاركة في البطولات»، مشيراً إلى أن ما كان يوماً يشكل هواية تحول إلى «وظيفة» مربحة.
تم تأسيس الاتحاد السعودي للرياضات الإلكترونية في عام 2017، ومذّاك ازداد عدد فرق الرياضات الإلكترونية في المملكة من فريقين إلى أكثر من 100 فريق.
وأظهر استطلاع رأي أن 21 مليون شخص، قرابة ثلثي إجمالي السكان، يعتبرون أنفسهم لاعبين.
وفي كانون الثاني/ يناير الفائت، أطلق صندوق الاستثمارات العامة، مجموعة ساي للألعاب الإلكترونية والتي استحوذت على شركتي «اي اس ال» و«اف ايه سي اي آي تي» في صفقتين بنحو 1,5 مليار دولار.
والأسبوع الماضي، أطلق ولي العهد الاستراتيجية الوطنية للرياضات الإلكترونية التي تستهدف استحداث أكثر من 39 ألف فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة بحلول عام 2030 مع إنتاج أكثر من 30 لعبة في استوديوهات محلية.
والعام المقبل، من المقرر أن تستضيف الرياض ألعاب الرياضات الإلكترونية العالمية التي توصف بأنها «أبرز» حدث في قطاع الرياضات الإلكترونية التنافسية في العالم.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة «بريتيش إسبورتس» تشيستر كينغ: «أعتقد أن الأمر المذهل هو أن الحكومة السعودية وضعت الرياضات الإلكترونية في المقدمة فيما الكثير من الدول لا تزال تحاول تحديد موقعها».
وتابع: «يمكنني القول إنّ الاستثمار (السعوديّ) ربما يكون الأعلى في العالم».
وقال رئيس الاتحاد السعودي للرياضات الإلكترونية الأمير فيصل بن بندر بن سلطان لـ(فرانس برس) إن رؤيته هي أن تصبح المملكة خياراً طبيعياً لمحبي الرياضات الإلكترونية.
وأضاف أنّ «أحد أكثر الأشياء التي أدهشتني خلال فاعليتنا الأخيرة (غيمرز 8) هو عدد اللاعبين السعوديين الشباب الذين جاؤوا إليّ وقالوا (كنا نحب دائماً مشاهدة هذه الأمور لكننا لم نعتقد أبداً أننا سنحصل عليها هنا)».
وتابع أنّ «هذه هي المشاعر وهذه هي الصورة التي أريد الاحتفاظ بها».