انطلق صاروخ جديد تابع لوكالة ناسا في رحلته الأولى إلى القمر وعلى متنه ثلاث دمى في ساعة مبكرة من صباح الأربعاء.
وبذلك تتقدم الولايات المتحدة خطوة كبيرة تجاه إعادة إرسال رواد فضاء إلى سطح القمر للمرة الأولى منذ نهاية برنامج ”أبوللو” قبل 50 عاماً.
وفي حال سارت الأمور حسب الخطة خلال رحلة المهمة ”أرتيميس 1″ التي تستغرق ثلاثة أسابيع، سيدفع الصاروخ كبسولة طاقم فارغة إلى مدار عريض حول القمر، ثم تعود الكبسولة إلى الأرض وتهبط بالمحيط الهادئ في ديسمبر المقبل.
وبعد سنوات من التأخير ورصد ميزانية بالمليارات انطلق الصاروخ من مركز كينيدي للفضاء بقوة دفع تبلغ 8.8 مليون رطل (4 ملايين كيلوغرام)، بسرعة بلغت 160 كلم في الساعة في غضون ثوان.
وضعت الكبسولة ”أوريون” فوق الصاروخ، وهي جاهزة للانطلاق من مدار الأرض باتجاه القمر بعد ساعتين من انطلاق المهمة.
يأتي الإطلاق بعد قرابة ثلاثة أشهر من حادث تسرب وقود أعاد الصاروخ إلى حظيرة الطائرات للإصلاح.
وبعد أن أجبره إعصار ”إيان” على العودة نهاية سبتمبر الماضي، ظل الصاروخ متوقفاً على الأرض مع اجتياح الإعصار ”نيكول” البلاد الأسبوع الماضي بسرعة رياح تزيد عن 130 كلم في الساعة.
ورغم أن الرياح اقتلعت حاجزاً يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار بالقرب من الكبسولة، منح المسؤولون الضوء الأخضر لعملية الإطلاق.