انطلق الصاروخ سبيس إكس فالكون هيفي، أقوى صاروخ قيد التشغيل في العالم، في أولى مهماته التجارية في خطوة بالغة الأهمية للشركة المملوكة للملياردير إيلون ماسك في طريق السباق نحو اقتناص عقود إطلاق عسكرية مربحة.
وانطلق هيفي، الذي يعادل طوله مبنى مكوناً من 23 طابقاً، من مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا حاملاً أول حمولة لعميل.
وأطلق الصاروخ القمر الاصطناعي السعودي «عربسات 6 إيه» في المدار، حيث سيقدم القمر خدمات تلفزيونية وأخرى تتعلق بالإنترنت والهواتف المحمولة في منطقة الشرق الأوسط وأفريقيا وأوروبا.
الرئيس التنفيذي #عربسات الف مبروك للجميع pic.twitter.com/IbpvqNFVtt
— Arabsat - عرب سات (@Arabsat) April 11, 2019
Falcon Heavy and Arabsat-6A are vertical on Launch Complex 39A. Currently targeting liftoff at 8:00 p.m. EDT; monitoring upper-level winds that could push us to the end of the window (8:32 p.m. EDT) → https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/Vbzbhy6PLz
— SpaceX (@SpaceX) April 10, 2019
وسبق أن انطلق الصاروخ بسيارة ماسك الحمراء بلون الكرز من طراز تيسلا رودستار إلى الفضاء في أول رحلة تجريبية في 2018.
وبعد ثلاث دقائق تقريباً، انفصل صاروخا دفع هيفي عن جانبي الصاروخ الأساسي ليهبطا بالتزامن مع بعضهما البعض في محطة كيب كنافيرال الجوية وسط هتافات صاخبة من مهندسي سبيس إكس في مقر الشركة في هاوثورن بولاية كاليفورنيا.
وبعد أن دفع الحمولة إلى الفضاء، عاد صاروخ الدفع الأوسط بعد عشر دقائق تقريباً في هبوط ناجح على ظهر سفينة مسيرة تابعة لسبيس إكس على بعد 645 كيلومتر من ساحل فلوريدا.
وقال ماسك على تويتر «هبطت الصواريخ فالكون» معلناً عودة صواريخ الدفع الثلاثة جميعها لأول مرة، والتي سيتم تجديدها لتحلّق من جديد في مهمة أخرى لهيفي فالكون هذا الصيف لحمل مجموعة من الأقمار الصناعية العسكرية والعلمية لحساب القوات الجوية.
The Falcons have landed pic.twitter.com/BGQRNuYMVH
— Elon Musk (@elonmusk) April 11, 2019