تشهد سجون الولايات المتحدة ارتفاعاً كبيراً في عدد حالات الإصابة بفيروس كورونا المستجد، حيث تضاعف العدد الشهر الماضي ليصل إلى 65 ألف حالة.
وقد ارتفعت الوفيات المرتبطة بالفيروس في السجون بنسبة 73% منذ منتصف مايو، بحسب صحيفة «نيويورك تايمز».
وارتفعت حالات الإصابة بالفيروس التاجي في السجون عبر الولايات المتحدة في الأسابيع الأخيرة، حتى مع بقاء معدل الإصابة اليومي الإجمالي في البلاد ثابتاً نسبياً.
وفقاً للبيانات التي جمعتها صحيفة نيويورك تايمز بشأن حالات فيروس كورونا المؤكدة منذ بدء الوباء فإن مجموع الوفيات داخل السجون وصل الآن لأكثر من 600 حالة. وحتى الآن بالإصابة بالفيروس في الولايات المتحدة بين المجموعات هي أكبر داخل المؤسسات الإصلاحية وليس داخل دور رعاية المسنين أو مصانع تعبئة اللحوم التي تضم عمالة كبيرة.
وخطر حدوث المزيد من الحالات يبدو وشيكاً، ويأتي النمو السريع في حالات الإصابة بالفيروسات خلف القضبان، حيث تم اعتقال المتظاهرين خلال احتجاجات كبيرة ضد وحشية الشرطة في الأسابيع الأخيرة في زنزانات الاحتجاز المكتظة في السجون المحلية التي تكافح بالفعل تفشي الفيروس.
في جميع أنحاء البلاد، كانت استجابة مسؤولي الإصلاحيات للاختبار ورعاية السجناء والعمال مشوشة وغير متساوية. في المقابلات، اعترف مسؤولو السجون والإصلاحيات بأن نهجهم يستند إلى حد كبير على العشوائية والتجربة والخطأ وأن الاستجابة الفعالة والمتسقة تظل بعيدة المنال.
وقال الدكتور أوين موراي، الطبيب بجامعة تكساس الذي يشرف على الرعاية الصحية في عشرات السجون بولاية تكساس: «إذا كانت هناك استراتيجية صحيحة بشكل واضح، لكنا جميعاً قد فعلناها». «لا توجد استراتيجية صحيحة واضحة المعالم هنا. هناك الكثير من الخيارات المختلفة التي يمكن للمرء أن يتخذها والتي ترتبط بالوقت الراهن».
الاستجابة غير المتسقة لانتشار الفيروس في السجون تتعارض مع الجهود المبذولة لوقف انتشار الفيروس في حاضنات أخرى معروفة للفيروس.
فعلي سبيل المثال تم إغلاق الكثير من السفن السياحية، ويواجه الموظفون والمقيمون في دور رعاية المسنين في عدد من الولايات اختباراً إلزامياً الآن.
وقد تم إغلاق العديد من مصانع تصنيع اللحوم من أجل التنظيف الشامل.
ومع ازدياد عدد السجناء، ازداد الخوف بين السجناء الذين يقولون إن السلطات لم تفعل سوى القليل لحماية هذه السجون.
قال فريد روهلر (77 عاماً)، وهو سجين في سجن كاليفورنيا يعاني من أمراض الرئة الالتهابية المزمنة وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى: «يشبه السيف المعلق فوق رأسي.. أي ضابط يمكنه إحضاره إلى هنا».