هبت رياح كورونا، فأربكت حسابات العالم، وألقت بظلالها على شتى مناحي الحياة، مثل السياسة والاقتصاد، والسفر والحياة الاجتماعية، والعلاقات بين الدول. وبعد أن كان العلم الحديث يتكالب من أجل التوصل إلى لقاحات أو أدوية أو بروتوكولات علاجية للتصدي لهذه المحنة الصحية التي ألمت بالبشرية، بدأ العلماء يلتفتون إلى أن هذه الجائحة لها أضرار أخرى جانبية لم تكن في الحسبان.
منذ تفشي جائحة كورونا بداية العام الماضي، أصبحت كمامات الوجه، وغيرها من وسائل الحماية الشخصية التي تستخدم للوقاية من الفيروس المستجد ضرورة لا غنى عنها للبشر بشكل عام، وللعاملين في قطاع الصحة بصفة خاصة.
ومع تزايد الطلب على كمامات الوجه من نوعية «إن 95» التي تستخدم لمرة واحدة، أصبح واضحاً للعيان أن هذه الكمامات لها أضرار مالية وبيئية ضخمة، حيث تشير التقديرات إلى أن جائحة كورونا تتسبب في نفايات طبية لا تقل عن 7299 طناً يومياً، وتتكون معظمها من كمامات وجه من النوعية التي تستخدم لمرة واحدة، بل وحتى مع تراجع حدة الجائحة في بعض دول العالم، ما زال من المتوقع أن يستمر العاملون في الحقل الطبي في ارتداء هذه الكمامات معظم أوقات عملهم.
وكشفت دراسة حديثة أجراها معهد ماساشوسيتس للتكنولوجيا لبحث الآثار المالية والبيئية لاستخدام أنواع كمامات الوجه المختلفة أنه من الممكن خفض هذه الكلفة بشكل كبير عن طريق استخدام أنواع الكمامات التي يمكن ارتداؤها أكثر من مرة.
وأثبتت هذه الدراسة أن تعقيم الكمامات من نوعية «إن 95»، بحيث يستطيع العاملون في مجال الصحة استخدامها لأكثر من يوم واحد، يمكن أن يخفض من الأضرار البيئية والمالية لهذه الكمامات بنسبة 75% على الأقل، مقارنة باستخدام كمامة جديدة عند التعامل مع كل مريض.
ويقول جيوفاني ترافيرسو طبيب الجهاز الهضمي والباحث بمعهد ماساشوسيتس للتكنولوجيا إن «استخدام وسائل حماية قابلة للاستخدام أكثر مرة لن يؤدي فقط إلى خفض كبير في النفقات، بل أيضاً سوف يحد من النفايات بشكل ملموس».
وخلصت الدراسة التي أوردتها الدورية العلمية الطبية «بريتيش ميديكال جورنال أوبن» إلى أن استخدام كمامات وجه من نوعية «إن 95» مصنوعة من مادة السيليكون قد يساعد في خفض أكبر في كمية النفايات الطبية. ويعكف ترافيرسو وفريقه البحثي على تطوير مثل هذه الكمامات، التي لا تتوافر في الأسواق في الوقت الحالي.
وفي المراحل الأولى من تفشي كورونا، كان هناك نقص في كمامات «إن 95»، واضطر العاملون بالمجال الطبي في كثير من المستشفيات إلى ارتداء كمامة وجه واحدة طوال اليوم بدلاً من تغيير الكمامة عند التعامل مع كل مريض، وفي وقت لاحق، بدأت بعض المستشفيات في استخدام أنظمة لتعقيم الكمامات بواسطة بخار مادة بيروكسيد الهيدروجين، وهو ما كان يسمح بارتداء الكمامة الواحدة لعدة أيام.
وبدأ ترافيرسو وزملاؤه العام الماضي في تطوير كمامات «إن 95» قابلة لإعادة الاستخدام مصنوعة من السيليكون ومزودة بمرشح للهواء يمكن تغييره أو تعقيمه بعد الاستخدام. وكانت هذه الكمامات مجهزة بحيث يمكن تعقيمها بالسخونة أو المبيضات من أجل استخدامها أكثر من مرة.
ويقول ترافيرسو في تصريحاته التي أوردها الموقع الإلكتروني «ساي تيك ديلي» المتخصص في العلوم والتكنولوجيا إن «رؤيتنا كانت تتمثل في أنه إذا كانت لدينا منظومة لإعادة استخدام الأقنعة، فإنه من الممكن أن نخفض الكلفة»، مضيفاً أن «الغالبية العظمى من كمامات الوجه التي تستخدم لمرة واحدة لها تأثير ملموس على البيئة حيث إنها تستغرق وقتاً طويلاً للغاية كي تتحلل. وأثناء الجائحة، تتركز الأولوية على حماية البشر من الفيروس، وبالطبع هذه المسألة تظل هي الأولوية، ولكن على المدى الطويل، علينا أن نتدارك الأمر ونفعل الصواب، ولا بد أن نفكر بجدية في تقليل الآثار السلبية لهذه الكمامات على البيئة».
وفي إطار الدراسة، قرر الفريق البحثي في معهد ماساشوسيتس اختبار أكثر من سيناريو لاستخدام كمامات الوجه أثناء الجائحة، بما في ذلك ارتداء كمامة «إن 95» للتعامل مع كل مريض على حدة، أو ارتداء كمامة واحدة على مدار اليوم، أو إعادة استخدام الكمامة بعد تعقيمها بواسطة الأشعة فوق البنفسجية أو بيروكسيد الهيدروجين، وأخيراً استخدام قناع جراحي واحد على مدار اليوم.
وأظهرت التحليلات أنه إذا ما استخدم كل شخص يعمل في المجال الطبي بالولايات المتحدة كمامة وجه جديدة من نوعية «إن 95» عند فحص كل مريض خلال الشهور الستة الأولى من تفشي الجائحة، فإن إجمالي عدد الكمامات المطلوب سوف يصل إلى 4ر7 مليار كمامة بكلفة تبلغ 4ر6 مليار دولار، وسوف ينتج عن ذلك 84 مليون كيلوغرام من النفايات (بما يوازي وزن 252 طائرة بوينغ طراز 747).
أما في حالة تطبيق استراتيجية استخدام كمامات الوجه القابلة للاستخدام أكثر من مرة، توصل فريق الدراسة إلى أن ذلك سيؤدي إلى خفض ملموس في الكلفة وحجم النفايات، حيث إنه إذا ما استخدم كل عامل رعاية صحية كمامة «إن 95» مستعملة بعد تعقيمها بواسطة الأشعة فوق البنفسجية أو بيروكسيد الهيدروجين، فإن الكلفة سوف تنخفض إلى ما بين 4ر1 مليار و7ر1 مليار دولار خلال 6 أشهر، مع تراجع حجم النفايات إلى ما بين 13 و18 مليون طن (بما يوازي ما بين 39 إلى 56 طائرة بوينغ).
وتؤكد جاكلين تشو، وهي طبيبة في مستشفى ماساشويتس العام، أن «كمامات الوجه جاءت لتبقى خلال المستقبل المنظور، وبالتالي من الضروري دمج عامل الاستدامة في استخدامها هي وغيرها من وسائل الحماية الشخصية التي تؤدي إلى تفاقم مشكلة النفايات الطبية».
وبالرغم من دور حملات التطعيم في الحد من انتشار فيروس كورونا، يرى ترافيرسو أن الأطقم الطبية سوف تستمر على الأرجح في استخدام كمامات الوجه خلال المستقبل القريب للوقاية، ليس فقط من فيروس كورونا، ولكن من باقي أمراض الجهاز التنفسي مع الإنفلونزا.