وبات لي ون ليانغ، وهو طبيب عيون في مستشفى بالمدينة، أحد أبرز الشخصيات في الأيام الأولى لانتشار المرض في ووهان، عندما حاول التحذير من ظهوره، لكنه واجه توبيخاً من الشرطة على «نشر الشائعات».
وأدت وفاة الشاب البالغ من العمر 34 عاماً بسبب الفيروس في 7 فبراير إلى حالة من الحداد العام وأثارت تعبيرات نادرة عن الغضب على شبكة الإنترنت.
وبعد عدة أيام، ذرف تشونغ نان شان عالم الأوبئة الشهير الدموع على لي في مقابلة مع «رويترز»، واصفاً إياه «ببطل الصين».
لكن عندما كرم الرئيس الصيني شي جين بينغ «أبطال حرب الشعب» على الفيروس في سبتمبر، لم يرد أي ذكر لمساهمة لي.
وفي حين يقول الناس في الشوارع المحيطة بمستشفى لي إن الحياة في المدينة عادت تقريباً إلى إيقاعها الطبيعي، إلا أنهم ما زالوا يوقرون لي على أفعاله.
وعندما زار مراسلو رويترز المنطقة المحيطة بالمستشفى، اليوم السبت، تبعهم رجلان يرتديان ملابس مدنية، وقالا إنهما من «أمن مرأب سيارات المستشفى»، ومنع الحراس مصوراً من تصوير مدخل المستشفى.
وقال جي بنغ هوي (34 عاماً) إنه سمع بتحذير لي في الأيام الأولى، وهرع لتخزين الكمامات قبل أن يتحدث المسؤولون علانية عن الفيروس. وأضاف «يشعر الناس بالامتنان الشديد له، وأنا أعتقد أنه يجب أن يحصل على المزيد من التكريمات الرسمية». وقال إن الحكومة ارتكبت أخطاء في المراحل الأولى، لكنها تعاملت بشكل جيد منذ ذلك الحين.
من جانبه، قال تشيان ون ده (80 عاماً) إنه لا يعرف من أين جاء الفيروس، إلا أنه يعتبر لي بطلاً. وقال «ينبغي أن نحتفي بذكرى مساهمته في مكافحة الوباء».