اعتزل أسطورة الملاكمة الفلبينية ماني باكياو، الأربعاء، الملاكمة بعد أعوام طويلة على الحلبات في «أصعب قرار» في حياته كما وصفه، للتفرغ للعمل السياسي عقب إعلانه ترشحه للانتخابات الرئاسية في بلاده.
وقال باكياو في فيديو مصوّر نشره على «تويتر»: «من الصعب بالنسبة لي تقبّل فكرة أن مسيرتي ملاكماً انتهت»، مضيفاً: «اليوم، أعلن اعتزالي».
ويأتي قرار الملاكم الفلبيني مغادرة حلبات الملاكمة بعد 10 أيام من إعلان أيقونة الملاكمة والأسطورة الحيّة ترشحه للانتخابات الرئاسية التي ستجري في 22 مايو 2022.
وكان باكياو (42 عاماً) الذي ترعرع في شوارع الفلبين وتحوّل إلى نجم عالمي، أعلن ترشحه بعد أسابيع عدة من خسارته لنزاله الاحترافي الأخير في 22 أغسطس الماضي في لاس فيغاس أمام الكوبي يوردينيس أوغاس.
باكياو الملقب بـ«باك مان» الملاكم الوحيد في التاريخ الذي حقق لقب بطولة العالم في 8 فئات أوزان مختلفة، ويعتبر فخراً للفلبينين.
بدأ باكياو مسيرته في عالم الملاكمة المحترفة في يناير 1995 مقابل منحة قدرها ألف بيسوس (22 دولاراً)، قبل أن يجمع ثروة تقدر بأكثر من 500 مليون دولار.
وشكر الملاكم، المتأهل وله 5 أطفال، الملايين من معجبيه حول العالم. كما حرص على الإشادة بشكل خاص بمدرب وصديقه فريدي روتش، قائلاً إنه أحد أفراد عائلته.
دخل باكياو العمل السياسي عام 2010، عندما انتُخب نائباً، قبل أن يصبح سيناتوراً في عام 2016.