تعدل علي بابا وشركة «بيرن تكنولوجي» الناشئة تصميمات الرقائق الأكثر تقدماً بهدف تقليل سرعات المعالجة، وتجنب العقوبات التي تفرضها الولايات المتحدة والتي تهدف إلى قمع قوة الحوسبة الصينية.
أمضت علي بابا وبيرين وغيرهما من دور التصميم الصينية سنوات وملايين الدولارات في إنشاء مخططات للمعالجات المتقدمة لتشغيل الجيل القادم من أجهزة الكمبيوتر العملاقة وخوارزميات الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات في البلاد، والتي يتم إنتاجها في الخارج من قبل أكبر شركة لتصنيع الرقائق في العالم في تايوان لصناعة أشباه الموصلات.
لكن العقوبات التي أعلنتها واشنطن الشهر الماضي والتي تحدد قدرة المعالجة لأي مادة شبه موصلة يتم شحنها إلى الصين بدون ترخيص حدت من طموحاتهم.
وأجرت كل من علي بابا وبيرين بالفعل تجارب باهظة الثمن لأحدث رقائقهما في TSMC عندما كشفت واشنطن عن الضوابط. وأجبرت القواعد الشركات على وقف المزيد من الإنتاج وإجراء تغييرات على تصاميمها، وفقاً لستة أشخاص مطلعين على الوضع تحدثوا لفاينانشيال تايمز.
وخسرت مجموعة علي بابا التكنولوجية التي أسسها الملياردير جاك ما أسهمها 80% من قيمتها منذ أن ألغت بكين الطرح العام الأولي لمجموعة Ant الشقيقة قبل عامين، وكان من المقرر أن تكون الشريحة الجديدة للمجموعة أول وحدة معالجة رسومات لها، وكانت على وشك الكشف عنها، وفقاً لثلاثة أشخاص مقربين من المسألة.
وتمتد ضوابط التصدير الأمريكية إلى الشركات المصنعة للرقائق في البلدان الثالثة؛ حيث إن جميع مصانع تصنيع أشباه الموصلات تقريباً تستخدم مكونات أو برامج أمريكية، ما يعني أن القواعد قد تصل إلى حد الحظر المفروض على جميع المعالجات المتطورة التي تدخل الصين.
وقيدت واشنطن في وقت سابق مثل هذه الواردات من شركتي رقائق كاليفورنيا نفيديا و«إيه إم دي».
وفي الوقت نفسه، من المحتمل أن تكون مصانع الرقائق المحلية في الصين على بعد عقود من إنتاج رقائق متطورة مثل تلك التي صممتها علي بابا وبيرين.
وقال المحللون إن عقوبات واشنطن، التي تشكل قيود الرقائق المتطورة جزءاً منها، تهدف إلى إبطاء تطوير قطاع التكنولوجيا في الصين قسرياً.
وقال بول تريولو، رئيس السياسة التقنية في المجموعة الاستشارية ASG «إن محاولة تجميد بلد ما من أجل المستوى التكنولوجي للأجهزة هي صفقة كبيرة»، «هذا ما تحاول الولايات المتحدة القيام به من خلال تقييد المبيعات، وإغلاق خارطة طريق التصنيع للوصول إلى هذه المستويات المتقدمة من الأجهزة». وقال تريولو إن المعالجات المتطورة كانت اللبنات الأساسية للبحث في الحوسبة الفائقة والذكاء الاصطناعي، والتي تدعم كل شيء من القيادة الذاتية إلى اكتشاف الأدوية، وقال: «إذا لم تعطِ التجارة التراخيص، فإن الصين لديها مشكلة حقيقية».
ومع ذلك، من غير المرجح أن تمنح وزارة التجارة الأمريكية مثل هذه التراخيص، على حد قول كيفن وولف، الخبير في ضوابط التصدير في شركة أكين غامب، وقال «هذا الجزء من القاعدة ينص على أن مثل هذه الطلبات سيتم رفضها افتراضياً».
ويلاحق قطاع تصميم أشباه الموصلات في الصين بسرعة منافسي الولايات المتحدة، بمساعدة التمويل الضخم من الحكومة وأصحاب رؤوس الأموال.
تعتبر بيرن من بين أكثر هذه المجموعات تقدماً وصوتاً، والمعروفة أيضاً باسم شركات أشباه الموصلات، وجمعت الشركة أكثر من 5 مليارات رنمينبي (695 مليون دولار) من مستثمرين، بما في ذلك هيل هاوس كابيتال وQiming Venture Partners وصناديق الدولة الصينية والروسية، لإنشاء معالج تدعي أنه يتفوق في الأداء على وحدات معالجة الرسوميات المنافسة من نفيدا و«إيه إم دي».
قال مؤسس شركة فابليس الناشئة المنافسة ومقرها شنغهاي: «عليك أن تكون متواضعاً»، «لقد قاموا بالكثير من العلاقات العامة ومواصفاتهم متوفرة باللونين الأبيض والأسود، الآن من الصعب على TSMC مساعدتهم في إيجاد مخرج».
وقال ثلاثة مهندسين صينيين في مجموعات التصميم التي تعمل مع TSMC إنه كان من الصعب على المجموعة التايوانية أو أي شركة تصنيع فاب أن تحكم بدقة على قوة المعالج، لذلك بدأت TSMC في مطالبة العملاء الصينيين بالإبلاغ الذاتي عن إنتاج رقائقهم، وتوقيع إخلاء المسؤولية.
وقال شخص مقرب من TSMC إن العروض التقديمية العامة لشركة بيرن التي تروج لمعالجاتها أجبرت صانع الرقائق المتعاقد على وقف الإمدادات لأن أداء الرقائق ربما يفي بالمواصفات المحظورة بموجب القيود الأمريكية.
وقال هذا الشخص: «ما لم يتمكنوا من إثبات أنهم بخير بموجب ضوابط التصدير، فلن نتمكن من الشحن إليهم»، «عندما تكون هناك علامة حمراء، سيتعين علينا مراجعتها».
وقال المهندسون الصينيون إن اكتشاف ما كان متوافقاً معقداً بسبب قواعد واشنطن غير الواضحة لحساب مقياس رئيسي في عتبات الرقائق يسمى معدل النقل ثنائي الاتجاه، أو السرعة التي يرسلون بها البيانات لبعضهم البعض، ويعد الحد الأقصى لرقائق ضوابط التصدير عند أقل من 600 غيغابايت في الثانية (غيغابايت/ ثانية).
وقال مهندس كبير في بيرن طلب عدم ذكر اسمه لفاينانشيال تايمز: «هناك عدة طرق يمكن من خلالها حساب معدل النقل». وقال الشخص إن الشركة بدأت في تعديل تصميماتها لتقليل سرعات المعالج على أمل تصنيعها بواسطة TSMC.
وتُظهر الإصدارات المؤرشفة من موقع بيرن الإلكتروني من قبل العقوبات الأمريكية التي تفرضها الولايات المتحدة مواصفات معالجها الأول، BR100، والذي من شأنه أن يمنحه معدل نقل يبلغ 640 غيغابايت/ ثانية، متجاوزاً الحدود الأمريكية.
ويعرض موقع بيرن الآن مواصفات أبطأ لـBR100 من 576 غيغابايت/ ثانية، وفقاً لحسابات مجموعة الأبحاث برنشتاين.
وقال ديلان باتيل، كبير المحللين في مجموعة أبحاث أشباه الموصلات، والذي لاحظ لأول مرة تغيير مواصفات بيرين، إن الشركة كانت تحاول إبطاء معالجاتها عن طريق تعطيل جزء من الشريحة.
واحتفلت بيرين بالكشف عن خطها الجديد «المحطم للأرقام القياسية» في أغسطس بمؤتمر صحفي حضره كبار المسؤولين في شنغهاي، لكن موقعها الإلكتروني حذف صورة واحدة من الحدث كانت لمؤسسها مايك هونغ وهو يقف أمام مواصفات الشريحة.
وقال الأشخاص الذين تم إطلاعهم على الوضع في وحدة T-Head لأشباه الموصلات في علي بابا إن الفريق يدرس كيفية تعديل معالج 5 نانومتر الجديد المصمم لعمل الذكاء الاصطناعي. وقالوا إن التغييرات التي يجري التفكير فيها قد تتطلب إجراء اختبار إنتاج آخر في TSMC؛ ما يعني تأخيراً لمدة شهور، وقد يكلف 10 ملايين دولار أو أكثر.
وقال أحد الأشخاص إن أكبر مخاوف الوحدة كانت التحول إلى هيسيلكون، وحدة تصميم الرقائق التابعة لشركة هواوي المصنعة لمعدات الاتصالات، والتي حطمتها العقوبات التي فرضتها الولايات المتحدة.
وقال الشخص إن «العديد من أعضاء فريق T-head الأساسيين هم من هيسيلكون، لذا فإن الأمر يشبه الكابوس من جديد». «داخلياً، اتفقنا جميعاً على أننا سنبذل قصارى جهدنا لنبقى ممتثلين، فعندها على الأقل لا يزال بإمكاننا العمل».