يسعى مدرب إنجلترا، غاريث ساوثغيت، إلى إنهاء «العام الرائع» لمنتخب بلاده بذكرى الثأر من كرواتيا وصيفة بطلة العالم وبلوغ المربع الذهبي لمسابقة دوري الأمم الأوروبية في كرة القدم، عندما يستضيفها اليوم على ملعب ويمبلي في العاصمة لندن في الجولة الرابعة الأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة من المستوى الأول.
وفاجأ المنتخب الإنجليزي الشاب الجميع، الصيف الماضي في المونديال الروسي، عندما بلغ الدور نصف النهائي للحدث العالمي للمرة الأولى في 28 عاماً، عندما خرج على يد كرواتيا تحديداً، بعدما تقدم بهدف كيران تريبيير قبل أن يعادل إيفان بيريسيتش في الشوط الثاني، ويقتنص ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز في الوقت الإضافي.
وصنع المدرب البالغ من العمر 48 عاماً تغييراً جذرياً في تركيبة المنتخب الإنجليزي، بمنحه الثقة للاعبين الشبان والدفع بهم بشكل أساسي، وتمكن بنتائجه اللافتة من إعادة اهتمام الجماهير بالمنتخب الوطني، بعدما تراجع بسبب النتائج المخيبة، إضافة إلى اتخاذ الاتحاد الإنجليزي للعبة قرار الرهان عليه لمواصلة ما بدأ به، ومنحه عقداً جديداً حتى 2022 براتب مضاعف تقريباً (3,9 مليون دولار سنوياً).
ويجد المنتخب الإنجليزي نفسه أمام ضرورة الفوز على كرواتيا لبلوغ المربع الذهبي للمسابقة القارية الحديثة، وسنحت الفرصة للإنجليز للثأر من الكروات في الجولة الثانية من المسابقة في الـ 12 أكتوبر الماضي في زغرب، بيد أن المواجهة انتهت بالتعادل السلبي.
وتتقاسم إنجلترا وكرواتيا المركز الثاني في المجموعة برصيد أربع نقاط لكل منهما، وبفارق نقطتين خلف إسبانيا المتصدرة والتي أنهت مبارياتها الأربع في البطولة.
ويدرك المنتخبان جيداً أن الفوز هو جواز سفرهما إلى الدور نصف النهائي، وأن التعادل سيمنح بطاقة المجموعة للإسبان، وسيؤدي إلى هبوط أحدهما للمستوى الثاني.
ويتأهل متصدر كل مجموعة من المجموعات الأربع في المستوى الأول إلى نهائيات تقام بين الخامس من يونيو المقبل والتاسع منه.
وتخوض المنتخبات الأربعة مباراتي نصف نهائي، ويتأهل الفائزان لخوض مباراة نهائية، بينما يلتقي المنتخبان الخاسران في مباراة لتحديد المركز الثالث.
واستعدت إنجلترا جيداً لمواجهة الكروات من خلال الفوز الكبير على الولايات المتحدة (3 - 0) ودياً الخميس الماضي، في تكريم «الولد الذهبي» وهدافها التاريخي واين روني (53 هدفاً)، الذي خاض مباراته الأخيرة (120) بألوان منتخب «الأسود الثلاثة».
ويفتقد المنتخب الكرواتي نجمه ولاعب برشلونة الإسباني إيفان راكيتيتش، بسبب الإصابة في المباراة أمام إسبانيا.
وتدخل كرواتيا المباراة بمعنويات عالية بعد فوزها الثمين على ضيفتها إسبانيا (3 - 2) الخميس الماضي بثنائية مدافع باير ليفركوزن الألماني الشاب تين يدفاي بينها هدف الفوز في الدقيقة الثالثة الأخيرة من الوقت بدل الضائع.
قمة ملتهبة
في المجموعة الثانية، تحتاج بلجيكا إلى التعادل عندما تحل ضيفة على سويسرا في الجولة الرابعة الأخيرة لبلوغ المربع الذهبي.
وواصل المنتخب البلجيكي عروضه الرائعة التي أبهر بها المراقبين في المونديال الروسي، عندما بلغ دور الأربعة، قبل أن يخرج على يد فرنسا التي توجت باللقب لاحقاً، وحقق العلامة الكاملة في مبارياته الثلاث التي خاضها حتى الآن في دوري الأمم.
وتتصدر بلجيكا المجموعة برصيد تسع نقاط، وهي الوحيدة التي حققت ثلاثة انتصارات في المسابقة حتى الآن، بفارق ثلاث نقاط أمام سويسرا التي تحتاج إلى الفوز بهدف وحيد لبلوغ نصف النهائي بفضل المواجهات المباشرة.
وخسرت سويسرا أمام بلجيكا (1 - 2) في الجولة الثانية.
وفاجأ المنتخب الإنجليزي الشاب الجميع، الصيف الماضي في المونديال الروسي، عندما بلغ الدور نصف النهائي للحدث العالمي للمرة الأولى في 28 عاماً، عندما خرج على يد كرواتيا تحديداً، بعدما تقدم بهدف كيران تريبيير قبل أن يعادل إيفان بيريسيتش في الشوط الثاني، ويقتنص ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز في الوقت الإضافي.
وصنع المدرب البالغ من العمر 48 عاماً تغييراً جذرياً في تركيبة المنتخب الإنجليزي، بمنحه الثقة للاعبين الشبان والدفع بهم بشكل أساسي، وتمكن بنتائجه اللافتة من إعادة اهتمام الجماهير بالمنتخب الوطني، بعدما تراجع بسبب النتائج المخيبة، إضافة إلى اتخاذ الاتحاد الإنجليزي للعبة قرار الرهان عليه لمواصلة ما بدأ به، ومنحه عقداً جديداً حتى 2022 براتب مضاعف تقريباً (3,9 مليون دولار سنوياً).
وتتقاسم إنجلترا وكرواتيا المركز الثاني في المجموعة برصيد أربع نقاط لكل منهما، وبفارق نقطتين خلف إسبانيا المتصدرة والتي أنهت مبارياتها الأربع في البطولة.
ويدرك المنتخبان جيداً أن الفوز هو جواز سفرهما إلى الدور نصف النهائي، وأن التعادل سيمنح بطاقة المجموعة للإسبان، وسيؤدي إلى هبوط أحدهما للمستوى الثاني.
ويتأهل متصدر كل مجموعة من المجموعات الأربع في المستوى الأول إلى نهائيات تقام بين الخامس من يونيو المقبل والتاسع منه.
وتخوض المنتخبات الأربعة مباراتي نصف نهائي، ويتأهل الفائزان لخوض مباراة نهائية، بينما يلتقي المنتخبان الخاسران في مباراة لتحديد المركز الثالث.
واستعدت إنجلترا جيداً لمواجهة الكروات من خلال الفوز الكبير على الولايات المتحدة (3 - 0) ودياً الخميس الماضي، في تكريم «الولد الذهبي» وهدافها التاريخي واين روني (53 هدفاً)، الذي خاض مباراته الأخيرة (120) بألوان منتخب «الأسود الثلاثة».
ويفتقد المنتخب الكرواتي نجمه ولاعب برشلونة الإسباني إيفان راكيتيتش، بسبب الإصابة في المباراة أمام إسبانيا.
وتدخل كرواتيا المباراة بمعنويات عالية بعد فوزها الثمين على ضيفتها إسبانيا (3 - 2) الخميس الماضي بثنائية مدافع باير ليفركوزن الألماني الشاب تين يدفاي بينها هدف الفوز في الدقيقة الثالثة الأخيرة من الوقت بدل الضائع.
قمة ملتهبة
في المجموعة الثانية، تحتاج بلجيكا إلى التعادل عندما تحل ضيفة على سويسرا في الجولة الرابعة الأخيرة لبلوغ المربع الذهبي.
وواصل المنتخب البلجيكي عروضه الرائعة التي أبهر بها المراقبين في المونديال الروسي، عندما بلغ دور الأربعة، قبل أن يخرج على يد فرنسا التي توجت باللقب لاحقاً، وحقق العلامة الكاملة في مبارياته الثلاث التي خاضها حتى الآن في دوري الأمم.
وتتصدر بلجيكا المجموعة برصيد تسع نقاط، وهي الوحيدة التي حققت ثلاثة انتصارات في المسابقة حتى الآن، بفارق ثلاث نقاط أمام سويسرا التي تحتاج إلى الفوز بهدف وحيد لبلوغ نصف النهائي بفضل المواجهات المباشرة.
وخسرت سويسرا أمام بلجيكا (1 - 2) في الجولة الثانية.