قالت وزارة الخارجية الأمريكية في بيان إن وزير الخارجية أنتوني بلينكن ونظيره الفلبيني تيودورو لوكسين عبرا في اتصال هاتفي يوم الخميس عن مخاوفهما المشتركة بشأن «سفن الميليشيات الصينية في بحر الصين الجنوبي».
وقال البيان إن بلينكن أكد أيضاً أن معاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين تنطبق على بحر الصين الجنوبي.
ووصفت الفلبين وجود المئات من القوارب الصينية داخل منطقتها الاقتصادية الخالصة البالغ طولها 200 ميل في منطقة الشعاب المرجانية ويتسون ريف في بحر الصين الجنوبي بأنه «حشد وتهديد».
ويقول دبلوماسيون صينيون إن القوارب كانت تحتمي من الأمواج المتلاطمة ولم يكن على متنها أي ميليشيات.
وتتنازع بروناي وماليزيا والفلبين وتايوان والصين وفيتنام على حدود السيادة في بحر الصين الجنوبي الذي تمر عبره تجارة حجمها نحو 3.4 تريليون دولار سنوياً.